吃藥一般要忌口，不同體質的人平時也要求不同的忌口，不同的疾病又有不同的忌口要求，特殊時期又有不同的忌口(如婦女月經期間)，總之，忌口含義是比較廣泛的。
《調疾飲食辨》一書中雲：“病人飲食，藉以滋養胃氣，宣行藥力，故飲食得宜足爲藥餌之助，失宜則反與藥餌爲仇。”也就是說，飲食得當，可以促使藥效更好的發揮;如果飲食不當，反而會抵消藥效或起到相反的作用，甚至產生嚴重後果。
如對發熱的病人，提出要忌辛辣、油膩，如姜、椒、肥肉、酒類等;水腫、消化不良、泄瀉者，忌食堅硬固體、油炸、生冷等食物。服發汗藥者，忌食用醋和生冷食物。服補藥者，忌食用茶葉、蘿蔔。
醫聖張仲景在《傷寒論》第一個方劑桂枝湯方後注中提出“禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物”，在後面很多方劑的注意事項也都提出“如桂枝法”或反覆直接強調忌以上說的那些生冷的呀、粘滑的、肉面等不容易消化的呀、辛辣的呀、變質的、飲酒等等，有時候直接提出“忌口如常法”，說明以上這些食物是吃中藥時候一般都應該忌的。
張仲景既然說了忌口有常法，那就應該有變法，什麼是忌口的變法呢?本人認爲就應該是根據不同的體質、不同的疾病、不同的用藥、不同的身體特殊時期或特殊情況而有不同的忌口要求，內容可就廣泛了。
陰虛陽亢、皮膚長痘者，忌食辣味食物溫補的食物如龍眼等。紅腫熱痛的外科瘡瘍者，忌食牛羊魚蟹等食物。服用中藥中有鱉甲時忌食莧菜，有荊芥時忌食水產動物，有蜂蜜時忌食蔥、豆腐。服用薄荷時，不應吃鱉肉。服用茯苓時，食物裏不能放醋，如大承氣湯、麻仁丸時，不宜過早食用油膩及不易消化的食物。服用驅蟲藥時，也應忌吃油膩食物，並以空腹服藥爲宜。服三七，忌吃豆製品，不能吃蘿蔔。
按發物的性能分爲六大類：一是發熱之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等;二是發風之物，如蝦、蟹、鵝、雞蛋、椿芽、食用菌類等;三是發溼熱之物，如飴糖、糯米、豬肉、酒醪等;四是發冷積之物，如西瓜、梨、柿等各種生冷之品;五是發動血之物，如海椒、胡椒等;六是發滯氣之物，如羊肉、蓮子、芡實等。海腥類發物如帶魚、黃魚、鯧魚、蚌肉、蝦、螃蟹等大多鹹寒而腥，對於體質過敏者，易誘發過敏性疾病發作如哮喘、蕁麻疹症，同時，也易催發瘡瘍腫毒等皮膚疾病。
發物確能誘發或加重某些疾病，但另一方面由於發物具有的催發或誘發作用，食療上還用於治療某些疾病，如麻疹初期，疹透不暢，使用蘑菇、竹筍等發物，可起到助其透發、縮短病程的作用。又如多食海腥發物以催發牛痘等，都是利用了發物具有的透發作用。發物致病的特點，一般有發熱、發瘡、上火、動風、生痰、脹氣、便祕、腹瀉以及誘發痼疾等。
現代醫學也是非常重視飲食禁忌的，如對腎臟病、心臟病、高血壓病、妊娠中毒症等病人，主張減少食鹽的攝入，實行“低鹽食”。這是因爲食鹽中的鈉，能使血管收縮，並能影響血管的通透性，使小血管壁水腫，增加血液流動的阻力，妨礙腎臟的排泄功能，引起血壓升高和水的瀦留，加重腎臟病、心臟病等病人的病情。
傳統中醫學忌口學說中大部分是合理科學的，但由於歷史條件所限，文獻記載也不乏牽強甚至迷信之處，就連醫聖張仲景也說過“妊婦食姜，令子餘指”(孕婦吃薑，生的孩子會多長手指頭)這樣可笑的話，其他文獻中或者民間流傳的忌口內容也有一定不科學的成分，需要不斷研究並甄別。
