破傷風可分爲潛伏期破傷風、典型發作及破傷風兩種。破傷風經過潛伏期後會迅速進入典型發作期，症狀表現尤爲突出。
1、潛伏期破傷風
破傷風潛伏期一般爲3~20天左右，時間較短者可能僅爲1~2天左右，時間較長者可達到數月。有95%左右患者感染該種厭氧菌30天內發病。由於新生兒感染破傷風，潛伏期在5~7天左右，因此破傷風又被稱爲五日風、七日風。
2、典型發作期破傷風
破傷風下經過潛伏期後，會迅速進入典型發作期，發作時特徵尤爲突出。剛開始發作時，患者可出現面部肌肉痙攣、頜骨肌肉痙攣、牙關緊閉，面部正常表情無法完成。隨後，背部肌肉出現持續性痙攣而導致角弓反張。
