乙型病毒性肝炎，簡稱乙肝，是一種由乙型肝炎病毒(HBV)感染機體後所引起的疾病。
HBV是嗜肝DNA病毒科中嗜肝DNA病毒，主要存在於肝細胞內並損害肝細胞，引起肝細胞炎症、壞死、纖維化。電鏡下觀察其存在3種形式的顆粒：大球形顆粒，爲完整的HBV顆粒，直徑爲42nm，又稱爲戴恩顆粒，具有雙層衣殼，其外衣殼相當於一般病毒的包膜，由脂質雙層與蛋白質組成，HBV的表面抗原即鑲嵌於此脂質雙層中，戴恩顆粒內含環狀雙股DNA、DNA聚合酶、核心抗原，是病毒複製的主體;小球形顆粒，直徑爲22nm;絲狀或核狀顆粒，直徑22nm，長100～1000nm。後兩種顆粒由HBsAg組成，爲空心包膜，不含核酸，沒有感染性，血清中一般情況下小球形顆粒最多，戴恩顆粒最少。
HBV的抵抗力很強，對熱、低溫、乾燥、紫外線以及一般濃度的消毒劑均能耐受，在37℃時可以存活7天，56℃下可以存活6小時，在血清中30℃～32℃時可保存6個月，20℃時可保存15年。
