放療，是指放射治療，即利用各種不同能量的放射性照射腫瘤、殺傷腫瘤細胞，的治療方法,屬於一種物理治療，有的地方稱其爲“烤電”。放療主要應用於局部的腫瘤，比如咽喉部腫瘤、鼻部腫瘤等，但是並不意味着其他的腫瘤就不能放療。據統計,大約有70%腫瘤病人在腫瘤發展的不同階段需要接受放射治療。
化療，即化學療法，是指利用化療藥物殺死殺傷腫瘤細胞，使用範圍較廣，屬於全身性治療手段，當化療藥物進入人體後很快就遍佈全身，既可殺滅局部的腫瘤細胞，也可殺滅遠處轉移的腫瘤細胞，達到抑制腫瘤擴散和轉移的目的，其效果是放療難以達到的。
不管接受的是放療還是化療，病人都會承受一些副作用：（1）放療的副作用：皮膚紅腫（燒灼感）、咽喉腫痛、脫髮、骨髓抑制等。（2）化療的副作用：局部反應如紅腫、過敏、潰瘍等；全身反應有：骨髓抑制（白細胞、紅細胞下降）、厭油膩、食慾不振、噁心嘔吐、消瘦、貧血、乏力、抑鬱、焦慮、失眠、骨骼疼痛等。
化療和放療的區別：（1）作用範圍：放療是局部、化療是全身性的（2）時間：放療一次幾分鐘或十幾分鍾，化療一次一般需要幾個小時（3）給藥方式：放療是物理治療，放射線照射；化療是口服或點滴等（4）副作用：至於說放療和化療哪個更痛苦，這個也不是絕對的。但相對來說，放療是局部的痛苦，化療呢，全身性的痛苦比較多，所以說，化療比放療更痛苦。
在瞭解了“放療和化療的區別”之後，不要認爲哪一種就要比哪一種更好。其實，每個病人的情況不同，需要採取相應的手段。多位學者一致表示,單一的治療手段都存在不足之處，都不足以徹底打敗腫瘤,只有綜合利用多種治療手段（放療和化療、中藥等），才能最大程度地延長患者壽命、提高生活質量。
