化療是指應用藥物治療癌症。這些特殊的藥物可殺滅腫瘤細胞，有時稱爲細胞毒藥物。化療是目前治療腫瘤及某些自身免疫性疾病的主要手段之一，但化療是一種"玉石俱焚"的治療方法。
轉移性肺癌或結直腸癌的化療可以延長壽命數週或數月，並可能提供緩解，但不能治癒。一項發表於NEJM的臨牀研究結果表明：很多接受化療的晚期癌症患者並不理解化療是不能夠治癒疾病的。然而，很多腫瘤患者並沒有意識到這個現實。
在一項國際性、前瞻性、觀察隊列研究中，1193例均爲在新診斷復發轉移(Ⅳ期)肺癌或大腸癌接受了化療治療後存活4個月以上。研究者試圖確定患者對化療效果的期望值的分佈情況和這種期望對臨牀化療等的影響，以及社會人口和衛生系統因素。
病人的數據來自專業人員記錄以及醫療記錄數據。總體而言，百分之六十九的肺癌患者和百分之八十一的大腸癌沒有理解“化療是根本不可能治癒癌症的”。 教育程度，功能狀態以及在決策過程中所扮演的角色都與對於化療不準確的信念是不相關的。
由此表明，許多無法治癒的癌症患者選擇接受化療，但是他們可能不知道化療是不太可能治癒的，這可能會影響他們做出明智治療決定，而選擇與自身意願相反的治療。因此，醫生需要改變患者的理解，但是這可能會降低病人的滿意度。
化療在殺死癌細胞的同時也會將正常細胞殺死，還能導致胃腸功能紊亂、骨髓抑制等副作用，大大降低了患者的生存質量。在化療過程中，合理足夠的營養保證才能保證順利實施治療計劃。選擇食物的原則是：高熱量、高維生素、低脂肪的清淡飲食。注意增加品味，如甜、酸等可刺激食慾，減少化療所致的噁心、嘔吐、食慾不振。
