雖然乳腺癌篩查已開展了四十多年，但對此項工作的利弊，至今仍是衆說紛紜。
支持者認爲，進行乳腺癌篩查，能在早期發現病變，只要一個簡單的手術即可痊癒;而反對者則認爲並非所有篩查檢出的癌症都能挽救其生命，況且篩查的各種方法均有一定的假陽性和假陰性：假陽性者徒受虛驚，假陰性則更易誤導病人，以致延誤診治，後果更爲惡劣。
乳腺癌是最適合篩查的癌症之一
目前世界衛生組織推薦各國進行癌症篩查的腫瘤只有婦女的宮頸癌及乳腺癌兩種，因爲這兩種癌症發展的進程比較緩慢，猶如婦女溫柔的性格，臨牀上有足夠的時間在腫瘤還未發生浸潤或轉移之前就能將其檢出。
西方國家一致認爲，應用定期的X線攝片及外科檢查，的確能降低乳腺癌的死亡率，下降幅度在30%左右。現在，西方世界已將40歲以上婦女每年或隔年做一次這樣的篩查作爲預防乳腺癌的主要手段，並取得了顯著效果。
中國婦女乳腺癌的發病年齡要較西方提前10—15年，但所幸發展較慢，即使自然發病，治療效果也較好，所以首次開始做篩查的年齡應提前至35歲，並一直持續到70歲。
參加篩查有四大好處
從歐美等國家的經驗來看，乳腺癌篩查對於女性來說，主要有以下四個方面的益處：首先，在篩查檢出的乳腺癌中，Ⅰ期癌的治癒率達到90%以上，可以大幅度提高治癒率;第二，早期乳腺癌可以採用破壞性較小的保乳手術，因此不但能治癒，而且能保持很好的生活質量;第三，由於治療較簡單，可以避免昂貴的化療藥物帶來的經濟負擔及痛苦;最後，對乳腺癌後期可能導致的所有家庭悲劇，都能夠防微杜漸，甚至可以避免由此引起的社會問題。
健康體檢對發現早期癌意義不大
有很多病人在被診斷爲乳腺癌後會很詫異：我每年都參加體檢，爲什麼還是不能早期發現惡性病變呢?有這樣想法的人還不在少數，其實他們是陷入了體檢可以代替癌症篩查的大誤區。
一般的健康體檢並不包含針對某一特定癌症的專項檢查。同時，像乳腺觸診這樣的診斷性檢查，無論檢查人員夠不夠靈敏，由於這些措施對改變乳腺癌治療效果，降低死亡率沒有顯著作用，因此對於幫助發現早期癌，意義不會很大。俄國、英國等多年來進行乳腺自檢，證明均不能降低乳腺癌死亡率，原因也就在此。
不過，診斷性檢查雖然不能代替篩查，但仍不失爲防止病情延誤的好辦法。
保證篩查準確有兩個條件
既然乳腺癌篩查是要查出臨牀前無症狀的癌症，這就需要兩個必要的條件：一是檢查的方法必須有較高的靈敏度，使癌症能在很早階段，最好能在癌症發生浸潤或轉移前即將其檢出;其次就是檢測方法的特異性，就是說不能將健康人疑爲癌症患者，由於篩查常是由初篩到精查有步驟有順序地進行，正像用篩孔不同大小的篩子過篩一樣，初篩時會有一定的假陽性，但此假陽性必須保證不能太高，否則就會影響篩查工作的效率，這就要求女性朋友必須到定點的乳腺普查單位進行篩查。
由於癌症的發生及發展是動態的，一般從原位癌演變成有浸潤及轉移能力的進展期癌大約需6—10年時間;另一方面，隨着腫瘤的長大，被檢出的機會也就增多。因此，乳腺癌的篩查務必要定期多次進行，這樣才能真正降低死亡率。
