據報道，老人肺部感染的死亡率爲36%;也有調查顯示，65歲以上老人肺死亡率高達30%至61%，是65歲以上老人的第四位致死病因，是80歲以上高齡老人的首位死因，而90歲以上老人有半數以上死於肺炎或肺部感染。
爲何老人肺炎發病率和死亡率如此之高呢?西醫作出如下的解釋：
“老人肺炎之所以高發，與老人生理功能減退密切相關。比如老人上呼吸道黏膜、咽部淋巴組織、氣管及支氣管黏膜上皮和腺體等組織都會不同程度地萎縮，使呼吸道防禦功能明顯減退;呼吸肌力量減退會使咳嗽乏力，加之小氣道張力降低、狹窄甚至塌陷，造成痰液不易排出;機體抵抗力下降，平時寄生在口咽部處於平衡狀態的菌羣容易發生失調，致使病菌大量繁殖，而老人往往吞嚥反射功能減退，從而使這些細菌被吸入或嗆入肺部。若老人患多種慢性病，身體很虛弱，就更有利於肺炎的發生。老人患肺炎後，出現嚴重併發症的機率很高，這是老人肺炎死亡率高的主要原因。”
老人肺炎西醫是如何治療呢?抗菌素治療幾乎是西醫的唯一治療。然而治療效果就是上面提供的數字，老人肺炎的平均死亡率爲36%，而80歲以上老人肺炎的死亡率則在50%以上。這是一個什麼概念呢?也就是說，80歲以上老人一旦患了肺炎，送到醫院治療，有一半可能回不來。
