發育遲緩和自閉症的區別在於病因、病症不同以及治療方式的不同。
發育遲緩是指生長髮育過程中出現速度放慢、順序異常的情況，說明整體發育水平落後，包括語言、認知理解、運動方面功能落後，主要因染色體、基因異常、後天營養不足等因素引起，表現爲言語落後、倒退、主動發起交往較少等。
自閉症則多與遺傳因素有關，分爲冷漠型、主動但怪異型、被動型三類，起病於嬰幼兒時期，表現爲社會交往障礙、溝通障礙以及侷限性、重複性、刻板性行爲等。
發育遲緩需針對所遲緩功能類型給予針對性訓練，如運動發育遲緩可進行體能和技能訓練，語言發育遲緩需訓練患兒多交流，刺激孩子說話，進行語言溝通和訓練，智力發育遲緩將全面均衡孩子的飲食調理，並在日常生活中訓練孩子。並針對不同病情，應用生長激素和針對原發疾病的藥物治療。
自閉症兒童治療則以干預訓練爲主，飲食治療爲輔，必要時可針對性服用抗精神病藥物治療。
