泌乳素腺瘤來源於分泌相應激素的腺細胞，由分泌催乳素或生長激素的一種瘤細胞組成或由分泌混合型多激素兩種或多種以上瘤細胞組成。
泌乳素增加最主要的原因之一是下丘腦性障礙。下丘腦及鄰近部位的疾病，如腦炎等將會影響泌乳素抑制分子，抑制分子減少，泌乳素釋放因子以及促甲狀腺激素釋放因子增加將會導致泌乳素增加。
另一個主要原因之一是垂體腫瘤，因爲腫瘤是由分泌泌乳素的細胞組成的，這些細胞失控狀態的時候會無節制地分泌泌乳素，同時，垂體柄受壓等原因也會造成泌乳素升高。服用黃體酮、地塞米松、腎上腺皮質醇扥等藥物、劇烈運動、創傷都有可能引起泌乳素的分泌增多。藥物的作用也會導致泌乳素增高。口服避孕藥會引起垂體分泌的泌乳素增高與促性腺激素減少。較長時間服用利血平、氯丙嗪、嗎啡等藥物會改變多巴胺的產生、吸收和代謝，從而抑制催乳素抑制因子的釋放，以致於泌乳素分泌過多。
另外，原發性甲狀腺功能低下特發性閉經溢乳綜合徵、原發性甲狀腺機能亢進、腎功能不全、支氣管癌等疾病、腎功能不全、其他部位惡性腫瘤也可引起泌乳素升高。
最後，神經刺激如胸部手術、灼傷、胸背部的帶狀皰疹等引起的劇痛，都可通過神經傳遞到下丘腦而引起泌乳素增高。
