在母乳餵養的女性當中，大約有40%到50%左右的女性，都曾經患過乳腺炎。很多奶水量充足的女性更是會受到乳腺炎的反覆困擾。有很多嚴重的乳腺炎患者，會因爲該病而在今後都沒有辦法進行母乳餵養，讓寶寶失去了吃母乳的機會。所以產後的新媽媽應該積極瞭解乳腺炎的症狀，在發病之初就能發現乳腺炎的苗頭將其控制。
乳腺炎的症狀分爲三個不同的表現階段。第一個階段是疾病的初級階段。這時媽媽在哺乳，時常感覺乳頭有刺痛感，這是因爲乳頭上的皮膚有破裂而引起的。慢慢的就會發現乳汁排出不暢，甚至是已經在乳房內形成了小的結塊，通常情況下，大約會有1到2個乳腺管在這時是不通暢的狀態。接着乳房就會開始腫脹疼痛，當時結塊，有的患者有，有的患者也沒有。按壓乳房會有明顯的痛感，乳房的膚色成爲紅色，也有一些患者的膚色不變。部分患者有皮膚微熱的症狀，也有一些患者沒有這樣的症狀表現。乳腺炎的初期階段時，全身症狀並不是特別明顯，一些人會有惡寒發熱，胸悶頭痛感覺，食慾也因此大受影響。
第二個階段是成膿階段。此階段患者乳房內的腫塊並沒有逐漸消失，也有很多患者的狀況還在逐漸的增大，疼痛感加重，甚至會出現搏動性疼痛，疼痛的劇烈程度，常讓患者難以忍受，對乳房碰都不肯碰。在此階段，乳房的皮膚爲紅色，有灼熱感，發熱的現象越來越嚴重，並且難以退熱。發熱會引起患者口渴有大量飲水的慾望，同時炎症也會造成患者噁心厭食。乳房膿腫的同時，腋窩淋巴結處也有腫大壓痛的現象。這種發熱紅腫，疼痛大約會持續十天左右，如果進行穿刺，可發現乳房內既有膿液並從穿刺孔中流出，隨之全身的症狀開始明顯起來。
第三個階段是潰後階段。膿腫成熟後有的患者會自行破潰膿液流出，還有一部分患者需要進行手術，將能種出切開進行排膿。如果膿液排出順暢，症狀也會慢慢消失。反之，則容易久治不愈，形成乳漏。
