實際上，急性腦膜炎也分爲幾種類型，每種的病因都不一樣，我們需要了解不同的急性腦膜炎的形成原因，才能對症下藥，有效治癒急性腦膜炎。
1、細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌並不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因爲鼻子發炎使細菌進入顱內變得極爲容易。
2、結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症，約佔全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散後在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰後大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3、病毒性腦膜炎可由幾種病毒引起，包括幾種與腹瀉有關的病毒，其中之一可能是被大田鼠等咬後感染。
4、隱球菌性腦膜炎：還可由真菌引起。最爲常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。
5、急性化膿性腦膜炎
致病菌類型隨患者之年齡而異。在青少年患者中以腦膜炎雙球菌感染爲主。該菌存在於病人和帶菌者的鼻咽部，借飛沫經呼吸道傳染，細菌進入上呼吸道後，大多數只引起局部炎症，成爲健康帶菌者；僅小部分機體抵抗力低下的患者，細菌可從上呼吸道粘膜侵入血流， 結核性腦膜炎
並在血液中繁殖，到達腦脊膜後引起腦膜炎。在冬春季可形成流行，稱爲流行性腦膜炎。
6、新生兒腦膜炎
最常見的病因是大腸桿菌，感染多來自產道。由於體內缺乏能中和病菌的IgM，入侵的大腸桿菌得以繁殖而致病。
7、流感桿菌腦膜炎
多見於3歲以下之嬰幼兒。肺炎球菌腦膜炎在幼兒和老年人常見，其中幼兒的腦膜感染多來自中耳炎，而在老人則常爲大葉性肺炎的一種併發症。
