在寶寶出生後，特別是給寶寶哺乳後，媽媽就會感到兩側的乳房明顯發脹，有時還能看到乳房的皮膚表面血管擴張，用手輕輕一擠，就有乳汁流出。爲什麼媽媽的乳汁在寶寶出生後才分泌呢?
媽媽乳汁的分泌有着十分複雜的機制，與人體內神經、內分泌的調節有關。在懷孕期間，大量雌激素、孕激素的分泌就使得乳腺的腺管發育;同時，其他一些激素，如胰島素、甲狀腺激素、垂體的催乳素等，都使得具有分泌乳汁功能的腺細胞在懷孕期間得到發育，爲寶寶出生後的哺乳做好準備。寶寶出生後，媽媽體內激素的分泌產生了很大的改變，雌激素和孕激素的水平下降，而另外一種激素——催乳素的分泌增加，使乳腺細胞產生乳汁。因此，催乳素是乳汁分泌的關鍵。
腦垂體分泌的催乳素對乳汁分泌量有着直接的影響。寶寶剛出生時，催乳素在媽媽血液中的水平並不高，但每當給寶寶哺乳後，催乳素的水平就逐漸增高。所以，哺乳可以增加乳汁的分泌，而讓寶寶吸乳的時間越早、越勤，乳汁的分泌就越多、越好。
由於腦垂體各種激素的分泌都與情緒和精神狀態有關，疲勞過度、心情不好等都會使催乳素的分泌下降，因此，產後媽媽特別需要休息與睡眠。當媽媽產生情緒的波動時，家人的體貼與關懷、照顧就特別重要。
