40歲以上吞嚥困難患者食管癌的診斷應進行多次檢查和定期複查，以免漏診或延誤病情。主要檢查方法有:
(1)內鏡檢查和活組織檢查
是發現和診斷食管癌的首選方法。可直接觀察病變的形態，並可直接進行活組織病理檢查，以確定診斷。內鏡下食管粘膜染色有助於提高早期食管癌的檢出率。用甲苯胺藍染色，食管粘膜不着色，但癌組織可染成藍色；使用Lugo碘液，正常鱗狀細胞因含糖原而棕色，病變粘膜不着色。
(2)檢查食管粘膜脫落細胞
主要用於食管癌高發區現場普查。吞入雙腔塑料管網氣囊細胞採集器，充氣後緩慢拉出氣囊。取套網擦取物塗片進行細胞學檢查，陽性率可達90%以上，部分早期病例經常可發現。
(三)食管吞鋇檢查
早期食管癌x線鋇餐造影可導致粘膜皺褶增厚、迂曲中斷、食管邊緣醫學教學|育網收集整理緣毛刺狀、小充盈缺損、小壁影、侷限性管壁僵硬或鋇劑滯留等。
中晚期病例可見管腔不規則狹窄、充盈缺損、管壁蠕動消失、粘膜紊亂、軟組織陰影和巨大的充盈缺損。
(四)食管CT掃描檢查
食道與鄰近縱隔器官的關係可以清晰顯示。CT有助於制定手術方法、放療靶區和放療計劃。CT早期食管癌很難在掃描中發現。
