口服給藥是最常用、最方便的給藥方式，但口服後必須消化吸收才能發揮應有的作用。影響藥物消化吸收的因素很多，其中與進食順序密切相關。有些藥物必須在飯前服用，有些藥物必須在飯後服用。
飯前空腹服藥，要求腸道內藥物濃度高，進食會降低藥物濃度；胃壁保護藥，因爲藥物分散在胃內，在胃壁形成保護膜，如果與食物或飯後混合，不能發揮應有的作用；腸溶性服劑，因爲藥物到達腸道消化吸收，進食會影響胃排空，延緩其消化吸收；由於食物中纖維素容易吸附，利福平、氨萘青黴素等藥物也應在飯前服用。此外，餐前還需要服用一些驅蟲劑和瀉藥。
飯後服用的藥物包括魚肝油等脂溶性藥物，因爲脂溶性藥物可以溶解在食物中的脂肪中，更容易吸收；同時服用消化藥物和食物有助於消化。大多數藥物可以在飯後服用，特別是那些胃腸道反應嚴重的藥物。飯後服用可以減少藥物對胃腸道的刺激。
