呼吸道感染可分爲病毒感染和細菌感染。
病毒性感染引起哮喘發作較爲常見。除病毒本身可作爲抗原引起過敏反應外， 它主要是通過破壞呼吸道上皮細胞引發哮喘的急性發作。一次病毒感染後，呼吸道上皮細胞修復需要6～8周，在這6～8週中哮喘的發病風險顯然是增加的。這就表現爲一些患兒呼吸道病毒感染之後咳嗽經久不愈，咳甚即喘。
細菌性下呼吸道感染對哮喘無明顯的直接激發作用，但感染可因氣道炎症而誘發氣道平滑肌痙攣，使哮喘發作加重。肺炎支原體感染與以後發生哮喘的關係比較密切。
然而，最新研究發現，呼吸道感染與哮喘的關係並非如此單一，有利與弊兩種可能。
一方面，嬰幼兒早期的呼吸道感染可能增加哮喘發生的風險。研究者認爲，急性呼吸道病毒感染可以引起哮喘的急性發作。
另一方面，嬰兒期反覆上呼吸道感染對兒童年長後哮喘的發生具有保護作用。一歲以內的嬰兒反覆呼吸道感染可能會減低其哮喘發生的風險。日託機構的兒童或者家庭內兄妹較多的兒童由於存在交叉感染的機會，過敏性疾病的發生率較低。與之相一致的是"衛生假設"理論:在西方發達國家，由於衛生條件改善，常見的感染性疾病明顯減少，特應質及過敏性疾病的流行程度卻明顯增加。
鏈接一:有研究發現，母親懷孕期間過多使用抗生素，或者嬰兒出生早期過多使用抗生素，這些孩子日後發生哮喘或其他過敏性疾病的概率明顯增加。所以，濫用抗生素治療，甚至"預防"哮喘都是不合適的。
鏈接二:有研究發現，較高暴露於糞-口傳播的微生物環境中的兒童哮喘發病率也低。一個比較好的例子就是在瑞士鄉間農場中生長的兒童因爲有較多的機會與家禽、家畜接觸，過敏的發生機會降低。
