藥用酒精(乙醇)是醫療單位和家庭藥箱的必備藥品，是最常用的外用製劑之一。值得注意的是，不同用途的酒精需要不同的濃度。
95%的酒精用作燃料
醫療單位經常使用酒精燈和酒精爐，點燃後用於加熱化驗試劑或藥品製劑，或用其火焰臨時消毒小型醫療器械。
70%-75%的酒精用於滅菌和消毒
用於皮膚消毒、醫療器械消毒、碘脫碘等。
有些人認爲酒精濃度越高，消毒效果越好，這是錯誤的。酒精消毒的作用是凝固細菌中的蛋白質，殺死細菌。但95%的酒精能迅速凝固細菌表面包膜的蛋白質，形成保護膜，防止酒精進入細菌，因此不能完全殺死細菌。如果酒精濃度低於70%，可以進入細菌，但不能凝固體內的蛋白質，也不能完全殺死細菌。只有70%-75%的酒精才能順利進入細菌，有效凝固細菌中的蛋白質，從而徹底殺死細菌。
用70%-75%的酒精消毒醫療器械，不少於30分鐘；浸泡消毒後，用無菌生理鹽水沖洗，避免器械上殘留的酒精刺激機體組織。
由於酒精只能殺死細菌，不能殺死孢子和病毒，因此在醫學注射或術前皮膚消毒中經常使用效果更好的碘。爲了減少碘對皮膚的長期刺激，通常在用碘消毒後，用75%的酒精去除碘。
75%的酒精可用於皮膚消毒，但不能用於粘膜和大傷口消毒。
40%-50%的酒精用於預防褥瘡
長期臥牀患者的背部、腰部和臀部長期受壓會引起褥瘡，一旦形成褥瘡，就很難癒合；預防的方法是經常翻身、擦洗和按摩。
按摩時，護理人員少40%-50%的酒精倒入手中，均勻按摩患者受壓部位，促進局部血液循環，預防褥瘡。
25%-50%的酒精用於物理退熱
除藥物治療外，高燒患者最簡單、最有效、最安全的降溫方法是用25%-50%的酒精擦洗浴。用酒精擦洗患者皮膚時，不僅能刺激高燒患者皮膚血管擴張，還能吸收和帶走大量熱量，降低體溫，緩解症狀。
具體方法是擰至半乾，輕輕擦拭患者的頸部、胸部、腋窩、四肢、手、腳。洗澡時酒精濃度不宜過高，否則大面積使用高濃度酒精會刺激皮膚，吸收大量表皮水分。
醫療酒精必須在醫療機構購買，不得誤用工業酒精；因爲工業酒精不僅含有更多的雜質，而且還含有有毒物質（如甲醇）。此外，酒精是一種易燃的危險品，應注意避光、熱、密封，避免揮發後濃度降低；遠離火源和電器，避免火災。
