月經初潮時，卵巢發育不成熟，功能極不穩定，可能一到兩個月，卵巢沒有排卵功能，隨着卵巢逐漸發育，逐漸形成卵泡，月經開始規律，不斷分泌各種內分泌激素，使內外器官發育迅速。
女孩出生後卵巢沒有發育，直到12、13歲左右進入青春期，卵巢中的原始卵泡開始逐漸發育，分泌少量雌激素。在這些雌激素的作用下，女孩表現出女性特徵，包括陰毛、腋毛生長、乳房發育、脂肪分佈等。
卵巢還能分泌少量雄激素，具有合成蛋白的作用，促進肌肉和骨骼的發育，使骨骼在青春後期癒合，停止生長。
除妊娠和哺乳期外，卵巢每月發生一次週期性變化，排卵主要在月經週期的第14-16天。卵細胞由卵巢內的卵泡分泌而排出。在幾個卵泡的發育中，通常只有一個成熟，所以每個月只有一個卵成熟。排卵後，卵存活數小時。此時，如果卵進入輸卵管並遇到精子，受精成爲妊娠卵（受精卵）。
