癌胚抗原檢測結果正常也可能患癌。根據目前的醫學水平，沒有發現任何物質對所有類型的癌症都有一定的敏感度。癌胚抗原也是如此，僅對結腸癌、食道癌、乳腺癌、腺癌、腺癌、肺癌、胃癌、膽管癌等實體腫瘤具有較高的敏感度。其他類型的癌症，即使發展得比較嚴重，也不會刺激身體分泌癌胚抗原。
人體中癌胚抗原大部分由腫瘤細胞分泌，少部分由胃腸上皮細胞、肝細胞、胰細胞分泌。通常，人體分泌產生的癌胚抗原和穩定癌細胞分泌的癌胚抗原經胃腸道代謝，破壞生理活性後，再次吸收或排出體外。但是，在腫瘤細胞活躍的狀態下發生的癌胚抗原活性強，濃度上升，超過人體胃腸代謝能力，大量癌胚抗原進入淋巴、血液循環。根據此時的血樣檢查，癌胚抗原指數大幅上升。取常態血樣檢查，癌胚抗原可能在正常範圍內。
即癌胚抗原正常，只表示患者在此期間體內癌細胞和癌細胞活性低。人體的正常細胞受細菌、病毒、支原體感染的刺激，受激素變動的影響，機體無法提供穩定的環境時也有變成腫瘤細胞的可能性。因此，癌胚抗原的正常性並不意味着患者體內沒有腫瘤，也不意味着沒有癌症。
值得注意的是，癌胚抗原異常也不意味着患者患癌，癌胚抗原上升的誘因很多，因此癌胚抗原只有癌症的確認、識別纔有參考價值。癌胚抗原的應用價值是衡量患者腫瘤手術後的身體恢復狀況，防止癌症復發。同樣，這種效果也只針對以上幾種癌症，因爲癌胚抗原對其他類型的癌症不敏感，正確反應患者的身體狀況。
