頸椎病和肩周炎主要通過病史詢問、臨牀症狀、體格檢查和x光片等方面進行識別和區別。
(1)從體徵上看，頸椎病原菌引起的頸肩疼痛，一般局部無壓痛點，有頸部疼痛和活動障礙，但肩部功能活動良好，特別是肩關節展，可放置動作。肩周炎往往在肩膀上有明確的肌腱、關節囊等壓痛點，肩關節功能運動有明顯的限制，但頸部活動不受障礙，臂叢牽引等試驗在頸椎病中陽性，肩周炎患者陰性。
(2)從病史上看，頸椎病發病時，主要以頸枕不適爲主，可能有頸外傷和重複枕頭史，肩周炎發病一般以肩痛症狀爲主，原因可能是肩外傷和感冒等原因。
(3)從臨牀症狀來看，頸椎病頸肩疼痛不適，神經根性的有觸電樣品感，呈放射狀，同時手指麻木、腳冷等壓迫神經根支配區皮膚感覺的異常變化。肩周炎的疼痛基本上侷限於肩部，疼痛呈鈍痛或刀切樣痛，一般在夜間明顯。
(4)從x線上看，頸椎患者在頸椎x線上有生理曲度的變化、骨質增生和椎間孔變小等徵兆。肩周炎患者除了頸椎部老年性退行性變化的可能性外，一般沒有明顯變化。兩者都是老年性疾病，應該指出可以同時存在。此外，頸椎病或頸椎間盤突出症。由於頸脊神經根部受到刺激或壓迫，肩膀疼痛和肌肉痙攣，肩關節活動受到限制，肩周軟組織粘連，肩周炎也可能發生，被稱爲頸肩綜合徵。
