約 20 ～ 25% 的病人即使科學地應用抗癲癇藥物（AEDs），發作仍難以控制，從而成爲難治性癲癇（IE）。 IE又稱頑固性癲癇，目前國內外對IE尚缺乏統一明確的定義。因爲癲癇的治療首先是治療可去除的病因及有效的控制癲癇發作，改善病人的生活質量，大多數患有癲癇的病人（70%左右）能夠通過抗癲癇藥物治療控制其發作。
目前，國內外有關難治性癲癇基本共同的認識是：
1 、在診斷正確的前提下，應用適當的抗癲癇藥正規治療。
2 、血藥濃度達有效治療範圍。
3 、無嚴重的藥物副作用（病人可耐受）。
4 、觀察足夠長的治療時間仍不能滿意控制，影響日常生活且不伴有進行中樞神經系統疾病及顱內佔位病變者。
尚未達成的共識有：
1、足夠長的治療時間是多少？半年？1 年？還是 2 年？
2、能滿意控制發作的標準是什麼？每月 1 次？ 2 次？還是 4 次以上的發作，還是用臨牀發作控制低於 50% ？
由此可見“難治性”目前還是一個比較模糊和較爲相對的概念。隨着新的抗癲癇藥或新的治療方法的不斷出現，很多難治性癲癇可能不再難治。從某種意義上， IE 更多的是指內科的難治性，而它恰恰是作爲外科手術適應症的一個指標。
