癲癇是一種神經系統疾病，大部分患者通過積極且合理的治療可以控制癲癇發作，約有三分之一的患者可以完全治癒。但有15%左右的患者雖然經過規範的治療仍不能控制癲癇發作，特別是通過三種或三種以上的藥物治療仍不能很好控制癲癇發作的患者，就可以考慮診斷難治性癲癇。
難治性癲癇患者並不是都是“無藥可救”，其中有一部分患者是由於醫生用藥不當造成的，還有些患者爲繼發性癲癇，由於沒有發現原發病竈並治療而導致癲癇頻發，不能很好控制。抗癲癇藥物的選擇是針對癲癇的疾病類型而決定的，如果對於癲癇類型的判斷錯誤，就會導致選擇藥物不當，抗癲癇藥物就不會起到很好的治療療效。有些腦瘤的患者僅表現爲癲癇發作，雖然醫生的用藥方案是正確的，若不手術治療切除病竈，單單應用抗癲癇藥治療往往不能起到很好的療效。
有些癲癇綜合症及基因突變造成對於藥物的抵抗可造成難治性癲癇，這些情況的判定需要專業神經科醫生的評估，即使被確定爲難治性癲癇也不要放棄希望，通過合理的藥物聯合治療和手術治療，超過半數的患者是可以控制發作的。
