頸椎病的診斷需要依賴病史、症狀、體徵(靠醫生檢查獲得)和影像學檢查結果相結合，相互印證才能更加準確，如果僅僅幾張片子就做出頸椎病的診斷既不可靠，也不負責任。醫生常用的物理檢查包括以下幾個方面：
①壓痛點：椎旁或棘突壓痛，壓痛位置一般與受累節段相一致;
②頸椎活動範圍：進行前屈、後伸、側屈及旋轉活動的檢查。神經根型頸椎病者頸部活動受限比較明顯，而椎動脈型頸椎病者在某一方向活動時可出現眩暈;
③椎間孔擠壓試驗：讓患者頭向患側傾斜，檢查者左手掌平放於患者頭頂部，右手握掌輕叩擊左手臂背側，如出現根性痛或麻木則爲陽性。在神經根症狀較重者則雙手輕壓頭部即可出現疼痛、麻木表現或加劇;
④椎間孔分離試驗：對疑有根性症狀者，患者坐位，雙手托住頭部並向上牽引，如出現上肢疼痛麻木減輕者則爲陽性;
⑤神經根牽拉試驗：又稱臂叢牽拉試驗，患者坐位，頭轉向健側，檢查者一手抵住耳後部，一手握住手腕向相反方向牽拉，如出現肢體麻木或放射痛即爲陽性;
⑥霍夫曼氏徵：檢查右手輕託患者之前臂，一手中示指夾住其中指，用拇指叩擊中指指甲部，若出現陽性即四指屈曲反射，則說明頸部脊髓、神經損傷;
⑦旋頸試驗又稱椎動脈扭曲試驗：病人坐位，做主動旋轉頸部活動，反覆幾次。若出現嘔吐或突然跌倒，即爲試驗陽性，提示爲椎動脈型頸椎病;
⑧感覺障礙檢查：皮膚感覺檢查有助於瞭解病變的程度。不同部位出現的感覺障礙可確定病變頸椎的節段;疼痛一般在早期出現，麻木出現時已進入中期，感覺完全消失已處在病變的後期;
⑨肌力檢查：頸椎病損傷神經根或脊髓者，肌力均下降，若失去神經支配則肌力可爲零。根據各肌肉支配的神經不同可判斷神經損傷的部位及節段。
