通常情況下，腦水腫主要是顱腦損傷、顱內佔位性病變、顱內炎症等因素引起的，具體分析如下：
顱腦損傷的種類有很多，包括直接損傷和間接損傷。顱腦出現損傷症狀時會對腦組織產生一種壓迫，被壓迫的部位出現水腫症狀。尤其顱腦損傷之後在短期內人體上腔靜脈壓力會急劇升高，這樣靜脈壓力就會衝擊腦組織，它使大腦內的一些微細血管出現點狀出血，從而導致毛細血管的通透性增加，就有可能會造成瀰漫性腦水腫。
這類腦水腫的出現主要和大腦腫瘤有關，腫瘤的出現往往會壓迫大腦組織，有時候還會阻塞腦靜脈，導致靜脈迴流不暢。這樣一來不僅靜脈壓升高，同時大腦循環吸收功能也發生了障礙。而且腫瘤周圍的腦組織受到壓迫之後會損壞血腦屏障，增加患者血管壁的通透性，這會產生侷限性的腦水腫。其次一些癌症，比如說肺癌、絨癌轉移到大腦時病竈周圍也會出現腦水腫。
腦水腫的出現還和顱內炎症有關，比如說腦膜炎、腦炎、敗血症的患者會使大腦內出現瀰漫性的炎症，進而會引起繼發性的腦水腫，根據炎症的不同水腫的程度也有差別。
