急性肝炎（Acute Hepatitis）：指的是在多種致病因素侵害肝臟，使肝細胞受到破壞，肝臟的功能受損，繼而引起人體出現一系列不適的症狀，這些損害病程不超過半年。 這些常見的致病因素有病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等。
在我國，最常見的急性肝炎是急性病毒性肝炎，尤其是急性乙型肝炎。國外，以酒精性肝炎居多。 需要注意的是，通常我們生活中所說的急性肝炎，多數指的是急性病毒性肝炎，這只是“急性肝炎”中一個分支，而文中所說的急性肝炎則是指廣義上的概念，並不僅僅侷限於病毒性肝炎。
目前已確定有甲、乙、丙、丁、戊共五種可致病的肝炎病毒。其他候選病毒與肝臟疾病特別是爆發性肝衰竭和慢性肝炎的關係尚未獲得廣泛的認同。急性肝炎感染後早期症狀：患者近期出現低熱、全身疲乏無力、食慾減退，伴有噁心、嘔吐、厭油膩、肝區不適及尿黃等症狀，休息後不見好轉。急性肝炎，又稱暴髮型肝炎。臨牀特徵爲急性起病，10天內出現意識障礙、出血、黃疸及肝臟縮小。病程不超過3周。暴發型肝炎發病早期臨牀表現與急性黃疸型肝炎相似，但病情進展迅速，故出現下列症狀進，病情十分嚴重，若不積極治療，病死率極高。
