太陽光中的紫外線能夠激活黑色素細胞，使皮膚表面黑色素細胞增多，代謝旺盛，黑色素小體生成增加。同時紫外線可以抑制皮膚中的巰基，從而激活酪氨酸酶的活性。因此，皮膚在紫外線照射下黑色素細胞會大量產生黑色素，導致皮膚變黑。
過度的陽光暴曬會導致黑色素細胞功能過度亢進，促使其耗損而早期衰退。黑色素細胞在生成黑色素的過程中會產生一些中間產物，這些中間產物大量蓄積，會損傷黑色素細胞，甚至導致細胞死亡。
強光直曬會使表面皮膚受損，黑色素細胞產生的黑色素小體不能通過表皮排泄，從而導致黑色素小體蓄積，導致黑色素細胞功能衰退。同時受損的皮膚細胞會釋放出多種炎性銀子，直接損傷黑色素細胞，抑制黑色素生成，而受損或死亡的黑色素細胞可以作爲抗原誘導抗黑色素細胞抗體的產生，誘發免疫功能紊亂，誘發白癜風。
因此，白癜風常發生於日光浴、外出旅遊、陽光曬傷後，一般容易發生在皮膚暴露的部位或膚色較深的部位。這些部位皮膚黑色素細胞功能活躍，在細胞加速合成黑色素時，容易導致黑色素細胞自身破壞。
