菸草對人體的危害是多方面的。舉個例子，濃煙經過煙囪，日積月累，煙囪壁上便會堆積起一層厚厚的煙垢。香菸進入人體，經過口腔、呼吸道、消化道，身體各器官都可能受到菸草的損害。吸菸是造成肺癌、心血管病、腦中風、冠心病和慢性肺組織疾病的主要危險因素。
吸菸對人體最大的危害是肺癌，尤其是中心型肺癌。菸草既是“化學武器”(含有3000餘種化學成分)，又有“放射武器”之稱。一般地說，香菸中放射性物質含量是糧食中的20倍，是蔬菜和水果中的30倍。香菸中所含的放射性物質，可釋放出高能量射線，直接殺傷人體組織細胞。每天吸一包半香菸的人，其肺部一年所受到的放射線量，累積起來相當於接受300次胸部X線透視。世界醫學界經過大規模的調查研究，從流行病學的角度，無可辯駁地證實了吸菸是引起肺癌的罪魁禍首。
吸菸過程中可產生60多種致癌物質，其中與肺癌關係密切的主要有多環芳烴類化合物、砷、苯及亞硝胺。這些致癌物質可通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞遺傳物質的損害，引發一系列使細胞生長和調節失控的重要事件，最終導致細胞癌變。
通常，肺癌死亡率的上升，都在吸菸流行20～30年後出現。中國菸草消費在20世紀90年代達到高峯，與20世紀50年代相比，人均菸草消費增加了4倍，現在仍處於高峯期。由於吸菸對健康的滯後效應，目前，肺癌等與吸菸相關疾病的死亡是20世紀70～80年代人羣菸草消費的後果。現今菸草消費的後果將在未來20～30年顯現，肺癌等疾病的死亡率會繼續上升。
我國肺癌的發病率和死亡率一直呈明顯上升趨勢。20世紀90年代與70年代相比，我國肺癌的死亡率上升了111.85%。到本世紀初，肺癌的死亡率已由20世紀70年代位居癌症死因的第4位攀升爲第1位。由於已暴露的人羣數目甚大，上升趨勢至少要延續20～30年。預計2025年，我國每年僅死於肺癌的人數接近100萬。
我國肺癌的危害驚人!在20世紀70年代至90年代的20年間，肺癌的死亡率翻了一番。到本世紀初，肺癌在惡性腫瘤的排序中，已由第四位上升爲第一位。在城鎮地區，每死亡4人，即有1人死於癌症，而在因癌症死去的每3-4人中，即有1人是肺癌。
倫敦帝國理工學院博士說：“吸菸的男人受陽痿困擾的機率要比不吸菸的男人高出40%。”吸越多的煙，就會越容易出現這一問題。當然，就算是每天吸菸少於20支的男性，陽痿的危險也會比不吸菸者增加24%。
美國梅奧醫院研究者在2008年美國癌症研究學會(AACR)年會上報告，吸菸可導致老年婦女DNA修復蛋白丟失危險顯著增加，而後者在預防結直腸癌中起重要作用。
研究者發現，吸菸婦女某些結直腸癌發病危險增加，這些結直腸癌缺乏部分或全部4種DNA錯配修復(MMR)蛋白。這些蛋白的作用是保持結直腸黏膜上皮細胞的健康，因爲它們能識別和修復細胞分裂過程中出現的遺傳損傷和錯誤。
研究人員發現，吸菸婦女更容易在45歲前進入絕經期，從而增加骨質疏鬆和患心臟疾病的機率。 挪威奧斯陸大學博士及其同事調查了2123名59歲至60歲的女性。結果發現，吸菸女性絕經期提前的機率要比不吸菸者高59%;而煙癮較重的女性中，絕經期提前的機率更是接近普通人的兩倍。
研究人員注意到，如果能在絕經期前10年或更早的時候戒菸，她們在45歲前進入絕經期的機率就會遠小於不戒菸的人。研究人員說，有證據顯示，那些在中年前戒菸的女性，其絕經期所受影響較小;而越晚開始吸菸者，其絕經期越容易提前。
菸草的危害在女性身上有特殊的體現。女性的生理特性決定了她們比男性更容易罹患吸菸引起的各種疾病。衆所周知，吸菸是導致肺癌的一個重要原因，但很多女性都不知道，一個女人如果和男人每天抽一樣多的煙，其患肺癌的概率是男性的3倍;吸菸女性發生心肌梗死的危險性幾乎是男性的2倍。還有，成年後仍繼續吸菸的女性更易患骨質疏鬆，骨重量指數比不吸菸者平均低5%-10%。再比如，吸菸並服避孕藥的婦女更易患心臟病，發生心肌梗死的機率也要比一般女性高200%。此外，吸菸20年以上的婦女，患乳腺癌的危險將增加30%，吸菸30年以上者，這一危險就增加了60%;吸菸婦女患子宮頸癌的危險性比不吸菸婦女增加了3.4倍;吸菸還使婦女患功能性卵巢囊腫的危險增加了1倍。
吸菸對女性的生育能力也有很大危害。與不吸菸的婦女相比，吸菸婦女患不孕症的可能性要高2.7倍;發生宮外孕的危險高40%。此外，吸菸還會導致痛經，使婦女絕經期提前1-3年。吸菸還是讓女性失去美麗外表的一個重要原因，它可以加速女性衰老，減少雌激素分泌，讓嘴脣和眼角過早出現皺紋，導致牙齒髮黃和皮膚粗糙。
據預測：如果中國目前的吸菸狀況得不到改善，那麼現在0-29歲的男性到了2050年將有近1億人因吸菸死亡，女性死亡人數也將達到數百萬。這決不是危言聳聽。
