呼吸是肺與外界環境之間的氣體交換過程，即肺通氣。實現肺通氣的器官主要包括呼吸道、肺泡和胸廓。胸廓有節律性呼吸運動則是實現呼吸的動力。正常情況下胸廓彈性阻力較高，肺通氣發生障礙情況較少見。
漏斗胸多爲先天性畸形，胸骨凹陷，胸骨體自胸骨柄下緣開始向後傾斜，至劍突上緣達最深，兩側肋軟骨連同胸骨後彎，形似漏斗。漏斗胸使前後徑變短，從而壓迫肺與心臟並縮小胸腔容積，影響呼吸功能。
漏斗胸患者因胸廓畸形存在，胸廓的彈性阻力降低，順應性降低，使肺通氣發生障礙。同時由於這是一個慢性過程，可造成肺發育不良。這不僅有通氣功能障礙，而且有換氣功能障礙。這種患兒一般無特殊症狀，少數有嚴重吸氣性喘鳴和胸骨吸入性凹陷。一般患兒較爲瘦弱，喜靜而不好動;有些患兒雖然看來活動量較大，但不能耐久。肺活量較正常小兒爲低，或只是達到正常的最低標準。偶有患兒肺發育不良的症狀、體徵和X線表現。患兒常常發生呼吸道感染，通氣功能不佳、咳嗽反射較差和局部肺不張是易發生呼吸道感染的原因。有些患兒有心動過速或心律不齊，心臟x線檢查和心電圖檢查，有時可見心臟移位和順時針旋轉。有的患兒可有，心搏出量減少。有的患兒可有進食量少，偶見吞嚥困難者。嚴重影響呼吸和循環功能者應考慮用手術治療。
