人流感可由甲型、乙型和丙型三種人流感病毒引起。引起人類世界流感大流行的主要是甲型流感病毒，乙型流感病毒一般僅造成局部暴發和小流行，丙型流感病毒以散發形式在人間流行，並主要感染嬰幼兒。
甲型流感病毒除了可以感染人以外，還可以感染禽類和多種動物，因此，流行範圍很廣，甚至可以造成人和動物間的傳播。人甲型流感病毒主要是H1N1和H3N2兩型。而乙型流感病毒主要感染人，在人間傳播，目前僅發現有海豚被乙型流感病毒感染的證據，其他動物都不會被乙型流感病毒感染，所以流行範圍只限於人，不會導致“禽流感”、“豬流感”。
人流感病毒長期在人間傳播，可造成人與人間的傳播，有一定的流行性，冬春季是流行高峯。常常從大城市開始流行，在人員密集的場所造成多人發病的疫情，並按照公路和交通的延線向其他大城市傳播。
人感染禽流感主要通過人與禽類動物及其排泄物接觸而被感染。因此，常是先出現禽類動物的流感疫情，大量禽類動物患病、死亡，偶爾導致人類感染。人類感染禽流感病毒的病例是散發的，多發生在城鄉結合地區、郊區和鄉村，或有禽類動物接觸史，發病無明顯的人羣聚集性。
人感染H5N1禽流感病毒病例在全球16個國家和地區散發，截止到2017年1月16日，全球共報告確診的人感染病例856人;而人感染H7N9禽流感病毒病例主要集中在我國，截止到2017年2月15日，全球共報告確診的人感染病例1174人，除馬來西亞報告1例，加拿大報告2例外，其餘病例均發生在我國，分散在我國25個省、市、自治區(包括臺灣、香港和澳門)。
從目前的流行情況看來，H5N1禽流感病毒比H7N9禽流感病毒具有散發性，而H7N9禽流感病毒流行的聚集性較強，比H5N1禽流感病毒更容易導致人類感染。人感染H7N9禽流感病毒的流行也像人流感病毒一樣有明顯的季節性，每年12月份病例數開始增多，1～2月份是流行高峯，5月份以後病例數量逐漸減少。
