正常的腹腔內會有少量的液體，是正常的生理現象。如果腹腔內積液明顯增多，一般與某些疾病有關，肝臟疾病、惡性、腫瘤性腹腔積液、腎臟疾病等都是常見的發病原因。
其中最爲常見的是肝硬化，腹腔積液是肝硬化脈門高壓最爲常見的併發症之一。將近有50%的代償期患者在患有肝硬化10年後，腹腔內會有不同程度的積液。
惡性腹腔積液是引起腹腔積液的又一大原因。而常見的實體瘤以及腫瘤晚期可伴有不同程度的腹水，腹腔內積液比較明顯。
急慢性腎炎，腎囊腫等腎臟疾病，會影響到腎臟功能，導致患者體內大量白蛋白從尿液中流失，引起低蛋白血癥，低蛋白血癥，可誘發水腫，患者常伴有腹腔積液。
