做完手術才能知道是不是食道癌晚期或者中期的這種說法是不科學的。目前主要的檢查手段CT（X射線斷層掃描技術）就能客觀、清晰的決斷出食道癌的早、中、晚期；如果已經是晚期了，要根據患者的自身情況來決定是否需要進行手術。
CT檢查對食道癌的臨牀分期，治療手段的選擇及預後評估等方面都有十分重要的意義。
CT在早期食道癌的診斷中意義不大，然而有較明顯的臨牀體徵檢查確診的食道癌絕大多數屬中晚期食道癌。1981年Moss等提出食管癌CT分期標準：
一期：CT表現爲腔內腫塊，食管壁無明顯增厚，無縱隔蔓延或轉移；
二期：CT表現爲食管壁增厚超過5mm，但無縱隔蔓延，脂肪層仍存在；
三期：CT表現爲侵犯周圍組織，可有局部淋巴結轉移；
四期：CT表現爲有遠處轉移。
對於一、二期病例進行手術根治效果較好，五年存活率可達80%以上。四期患者不宜行手術治療，只能行放射治療與藥物化療。對於三期患者半數以上不能手術治療，應先行放射治療或藥物化療後，再選擇性行手術治療。
