在中國營養學會推出的居民膳食寶塔中，日常食物被分爲五層，其中主食類是最底一層，量最大。在膳食寶塔中，主食是整個膳食寶塔的“地基”，對膳食平衡起着決定性作用。爲什麼這樣說呢?這不僅是因爲主食自身的營養特點，還因爲只有保證膳食中有足夠多的主食，才能避免攝入過多的動物性食物(即“副食”的一部分)，避免熱量過剩和脂肪過多。熱量過剩和脂肪過多對防治肥胖、動脈粥樣硬化、冠心病、高血壓、高血脂、脂肪肝、糖尿病等慢性疾病非常不利。所以，《中國居民膳食指南2007》建議，穀類爲主，成年人每天應攝入穀類食物250～400克(即5～8兩，指乾重)。
表2-1?糧食中維生素B1的含量毫克/100克
糧食名稱 維生素B1含量 糧食名稱 維生素B1含量
小麥粒 ～ 糙米 ～
小麥麩皮 ～ 米皮層 ～
麥胚 6～ 米胚 ～
麪粉出粉率85% ～ 米胚乳
麪粉出粉率73% ～ 玉米 ～
麪粉出粉率60% ～
注：表中數據引自《中國居民膳食指南2007》中國營養學會編著，西藏人民出版社出版
穀類食物本來是我國居民傳統膳食結構的主體，甚至一度是熱量的主要來源。但隨着經濟發展、生活水平提高，人們傾向於選擇更多的動物性食物，而穀類食物的攝入量逐漸減少。2002年，中國居民營養與健康狀況調查結果表明，在從1982年到2002年的20年裏，中國居民每日穀類食物攝入量下降了108克。這種現象也被人們稱爲飲食“西方化”，因爲西方發達國家的膳食結構突出特點就是穀類較少，而動物性食物較多。這種高熱量、高脂肪、低膳食纖維的膳食結構是促發肥胖、動脈粥樣硬化、冠心病、高血壓、高血脂、脂肪肝、糖尿病等慢性病以及某些腫瘤的重要原因。這一點不但已經被髮達國家的實踐所證實，而且在中國相對富裕的城市居民中開始顯現。
保持適量主食這一優良傳統，不但有助於身體健康，還有利於環境保護。穀類、雜豆類和薯類都來自植物，產自土地，資源豐富，能耗較低。肉類等則是來自動物。動物要靠攝入穀類、豆類或其他植物生存，幾千克甚至十幾千克飼料才能得到1千克肉，資源消耗比較大。以肉類爲主食的膳食結構，與以穀類爲主食的膳食結構相比，要多出幾倍的資源消耗。對於我國這樣一個人均農業資源嚴重缺乏的國家，無法承受之重，更與科學發展、人與自然協調的理念背道而馳。
另一方面，來自環境中的污染物質，會在動物體內高度富集，因而動物食品的污染水平整體高於穀類(還有豆類)食品。生態學常識告訴我們，土壤和水源中的有害污染物，首先被植物吸收，然後被食草動物濃縮，再被食肉動物濃縮，含量會越來越高。因此，在環境質量沒有得到有效改善的情況下，保證足夠多的主食也是保障食品安全的重要舉措。
綜上所述，主食對平衡膳食結構、防治慢性疾病、保護環境和保障食品安全具有重要意義。所以，我們強烈建議每天甚至每餐都要保證足夠的主食攝入，任何時候都不要忘記吃主食!尤其是在外(指飯店、酒樓等地)就餐時，更不要忘記吃主食，且不要等酒足菜飽之後再上主食，主食應該和菜品一起點，一起吃。
很多人對主食有誤解，認爲主食中的糖類(主要是澱粉)會使人發胖。造成肥胖的根本原因是熱量過剩(即熱量攝入超過熱量消耗)。糖類的確是熱量的主要來源，但蛋白質和脂肪同樣可以提供熱量，三者之中，脂肪比糖類更容易造成熱量過剩，因爲脂肪含有更多的熱量，是同等重量糖類的倍。且富含脂肪的食物更好吃，使人容易因吃得多而攝入過多熱量。因此，如果怕胖或想減肥的話，最關鍵的是控制脂肪和總熱量，而不是少吃或不吃主食。
