小兒腦癱的早期臨牀症狀在不同時期表現不同，特點是腦癱症狀隨着小兒成長而發生着相應的變化，各個時期的表現有一定的差別。
嬰兒時期腦癱主要表現小兒運動功能未成熟性，這個時期的腦癱兒與同齡正常人相比，運動功能發育明顯的延後或停止。如5個月的嬰兒尚不能擡頭，7個月的嬰兒不會翻身、不能獨自爬行，9個月的小兒不會坐等，腦癱兒的運動功能明顯落後於正常兒。此外，腦癱兒在新生兒期不出現正常的原始反射，如不能吸吮，不能擁抱。而有些患兒在嬰幼兒時期原始反射仍殘存，應該消失的原始反射不消失。嬰幼兒時期應該相繼出現中腦水平的立直反射與皮層水平的平衡反射不出現。立直反射和平衡反射是人體的保護性反射，有利於控制姿勢，保持身體平衡穩定，而腦癱兒常常不能很好地平衡身體，維持姿勢。
幼兒時期腦癱的臨牀表現逐漸典型化，異常姿勢、異常反射和肌張力都有明顯的變化，可出現肌張力增強，表現爲上肢屈曲，下肢內收、內旋、交叉尖足，肢體運動功能障礙。
