女性乳腺是由皮膚、纖維組織、乳腺腺體和脂肪組成的，乳腺癌是發生在乳腺腺上皮組織的惡性腫瘤。乳腺癌中99％發生在女性，男性僅佔1％。乳腺並不是維持人體生命活動的重要器官，原位乳腺癌並不致命;但由於乳腺癌細胞喪失了正常細胞的特性，細胞之間連接鬆散，容易脫落。癌細胞一旦脫落，遊離的癌細胞可以隨血液或淋巴液播散全身，形成轉移，危及生命。目前乳腺癌已成爲威脅女性身心健康的常見腫瘤。
乳腺癌如果能在早期被發現，一般手術後結合抗腫瘤中藥對腫瘤進行抑制三年左右，再經複查腫瘤細胞沒有發生新生、擴散或轉移，一般再做到定期檢查就可以了。但是如果發現時已經是中晚期的乳癌患者，這時腫瘤細胞已經發生了擴散和轉移，腫瘤細胞往往已經侵襲了人體其他組織器官，這時候單純的手術已經不能有效抑制腫瘤，一般還要結合放、化療進行綜合治療。
比起放療，化療是乳癌患者選擇更多的一種治療方法。因爲化療是一種全身性治療，而化療是局部的。像乳腺癌這種擴散、轉移範圍廣的癌症選擇化療效果可能會更好一些。
至於乳腺癌患者化療後一般能活多久這一問題，這和患者選擇的治療方法和預後情況都有一定關係。
很多乳腺癌中晚期患者化療後，在休息、飲食、身體鍛鍊的情況下，都順利的通過了五年，甚至十年的生存期，一直向健康人一樣的工作、生活，所以乳腺癌患者不必太過擔心。
