生命的早期(胎兒、嬰幼兒)是神經系統發育的關鍵時期，這一階段的飲食營養對孩子的智力有重要影響。然而，受研究方法的限制(客觀考察或評價一個胎兒或嬰兒是否夠聰明是很困難的)，這一問題沒有進行很深入的研究，也沒有引起足夠的重視。比較而言，對孩子體格發育(身長、體重、是否有畸形等)的觀察和評價則比較容易，故一直被醫學界和大衆所關注。現有的一些初步研究已經發現，以下一些營養素的充分攝入對孩子生命早期的智力發育特別重要：
1.蛋白質
蛋白質是生命的基礎，對胎兒、嬰幼兒的智力發育和體格發育都很重要。孕婦每天應攝入80克左右的蛋白質。其中來源於魚肉蛋奶和大豆製品的優質蛋白應占40克左右。這意味着孕婦每天要喝300~500毫升牛奶或酸奶、100克肉類(魚類、畜禽類合計)、1個雞蛋和100克豆腐(或相當的大豆製品)。嬰幼兒則應保證母乳(蛋白質最優質)餵養，無法母乳餵養者要選用配方奶粉。添加輔食時要保證蛋黃、肉類等高蛋白食物的攝入。
2.葉酸
葉酸對神經系統的關鍵作用集中體現在胚胎髮育的第2周到第9周。在這一階段攝入充足的葉酸是非常重要的。爲確保第2周(此時往往還沒發現懷孕)有充足的葉酸攝入，應該從計劃懷孕(懷孕之前可長可短的一段時間)即開始補充葉酸。含葉酸豐富的食物有動物肝臟、綠色葉菜等。現在一般都建議服用葉酸補充劑(每日400~600微克)，因爲天然食物中的葉酸利用率遠不如人工合成的葉酸。
3.鐵
鐵是合成血紅蛋白的關鍵原料，血紅蛋白是血液中負責運輸氧氣的關鍵性載體。膳食缺鐵導致的缺鐵性貧血會使胎兒、嬰幼兒的大腦缺氧，從而對其神經系統發育產生嚴重的、難以逆轉的不良影響。孕婦每天應攝入25毫克鐵。富含鐵的食物主要有瘦肉類、動物肝臟、動物血液、蛋黃、加鐵醬油、強化鐵的麪粉或奶粉等。對孕婦而言，還可以考慮補充維生素C，以促進鐵的吸收。對較大嬰幼兒而言，嬰兒米粉以及其他一些強化鐵的食物亦應選擇。
4.碘
碘是合成甲狀腺激素的關鍵原料，甲狀腺激素是主管代謝的主要激素之一。像鐵一樣，碘對胎兒、嬰幼兒的智力和體格發育均有重要作用。碘缺乏將對孩子的智商產生災難性後果。加碘鹽是碘的最佳和充足來源。食用加碘鹽的孕婦和產婦不用額外補碘。嬰幼兒也要攝入少量加碘鹽。
DHA是一種特殊的多不飽和脂肪酸(C22:6,n-3)。它直接參與神經組織的構成，對大腦發育至關重要。缺乏DHA雖然不會出現明顯的症狀，但攝入充足的DHA對孩子的智力確有促進作用。DHA主要食物來源是魚類和海鮮，蛋黃中也有少量。母乳、添加DHA的配方奶粉或孕婦奶粉，以及魚油類保健品也是DHA的良好來源。當孕婦膳食中缺乏魚類和海鮮時，可選用添加DHA的孕婦奶粉或魚油類保健食品加以補充。因爲沒有明顯的缺乏症狀，所以DHA的最低推薦量很難確定，一般認爲嬰幼兒每天200~500毫克，孕婦每天500~1500毫克都是適宜的。
上述五種營養素與孩子智商息息相關。當然，如果非要嚴謹一些，那就應該說所有的營養素都與智力發育和體格發育有關。
