神奇的液態黃金---橄欖油對中國人來說有點陌生。但是研究表明：對嬰幼兒來說，橄欖油有助於平衡新陳代謝，促進兒童神經系統，骨骼和大腦發育。對成年人來說，橄欖油有助於防止動脈硬化，心血管疾病，糖尿病和消化系統失調等。對老年人來說，橄欖油對於骨質疏鬆有很好的預防作用，可以減緩細胞膜的衰退變化，從而延緩衰老。橄欖油所含的多種營養成分，對於肌膚十分有利，是一種安全可靠的美容佳品，在西方被譽爲“美女之油”。
神奇的綠色食品
幾千年前，在地中海那片古老而神祕的土地上，智慧女神雅典娜輕盈地拋出神奇的橄欖枝。從此，橄欖便在這裏生根發芽，這個被世人譽爲“液體黃金”的橄欖油便流芳於世了。
採集後的橄欖要經過清洗、切碎攪拌、加水後壓制、油水分離等幾道工序才能變成清澈的橄欖油。它是惟一不經過任何化學方法直接壓榨出的天然果油，保留了橄欖中大量的營養成分，顏色呈黃綠色，氣味清香，是地中海沿岸各國人民的傳統食用油。由於橄欖油營養成分豐富、醫療保健功能突出而被公認爲綠色保健食用油。
在古地中海人眼裏，橄欖油可謂包治百病的良方。除食用外，還可以塗抹爲運動員舒緩肌肉，提高免疫力，緩解各種疾病，能讓你煥發青春……
今天，科學家們的研究證明，橄欖油對心血管、糖尿病、癌症等有着良好的預防作用。甚至有人斷言，地中海的克里特島上百歲壽星多，就是因爲他們食用橄欖油的緣故。
研究還表明，如能長期食用橄欖油，還有如下幾種營養保健作用：
能夠降低膽固醇，防止心血管疾病的發生。
能夠改善消化系統功能。有助於控制胃酸，防止發生胃炎、十二指腸潰瘍等病，提高胃、脾、腸、肝和膽管的功能。
能夠防止大腦衰老，預防老年癡呆。有助於增強人體對礦物質，如磷、鋅、鈣等的吸收，減少類風溼關節炎的發生。
能夠對一些類型的惡性腫瘤如前列腺癌、乳腺癌、腸癌、鱗狀細胞和食道癌有抑制作用。
能夠保護皮膚，尤其能防止皮膚損傷和衰老，使皮膚具有光澤。
對於肥胖者來說，經常食用橄欖油比少吃脂肪更能控制體重。
此外，還有很多醫學上意想不到的效果。
橄欖油一到，心血管病全跑
世界各國的營養學家發現了一個很奇怪的現象：在地中海沿岸7個國家的12萬人中，儘管這些人平時脂肪吃得多，但他們的血膽固醇水平並不高，而且心血管病的發病率很低。
這是怎麼回事呢?
後來營養學家仔細研究了當地幾百年的飲食習慣，發現原來這裏的人在做菜時用的都是橄欖油。
我們知道，心血管病因主要是動脈血管壁加厚，血管壁加厚的原因是血中“壞的”膽固醇LDL(低密度脂蛋白，即“壞膽固醇”)高，而橄欖油能降低整個血液中LDL膽固醇和血脂的水平。同時，它不會改變HDL膽固醇(高密度脂蛋白，即“好膽固醇”)的水平(甚至會提高)，從而預防和阻止脂質斑塊的形成，並消除低密度脂蛋白。
西班牙的營養學家瞭解地中海的橄欖油祕密後，對16位血膽固醇略高的受試者進行了一週的食用橄欖油測試。結果發現，患者食用後體內的抗氧化物水平增高，膽固醇水平降低。所以，便建議成人每天吃兩大湯匙純橄欖油。這樣只需堅持一週即可降低血液中的壞膽固醇的氧化作用，並能增加抗氧化性化合物的含量，尤其是酚類。
還有證據表明，食用橄欖油對心血管疾病的初期預防是有效的，它能降低患心血管疾病的風險;同時，對心血管疾病的二級預防也是有作用的，它能防止冠心病的復發。橄欖油能有效阻止血塊和血小板聚集。據觀察，富含橄欖油的膳食能夠削弱脂肪類食物造成的血塊凝結。
所以，在這裏建議一些肥胖者或者喜歡吃含脂肪高的食物的人，平時多用橄欖油來做飯。這樣在保證你飲食口味的同時，還能確保身體健康。
不飽和脂肪酸有益健康
2003年8月，美國FDA(美國食品藥品管理局)官方發佈了一則有關橄欖油的新聞公告：允許橄欖油製造商在其食品標籤上標註：“每天食用23克橄欖油，橄欖油中的單不飽和脂肪酸可以降低冠心病的發病率。”
允許非保健品使用這樣的標註，這在FDA歷史上是絕無僅有的。爲什麼橄欖油有如此大的魅力和美譽呢?
首先，橄欖油中含有65%～90%的單不飽和脂肪酸，遠高於其他食用油脂。這種物質除了供給人體大量的熱能外，還能調整人體血漿中高、低密度脂蛋白膽固醇的比例。
其次，橄欖油中還含有35%～22%左右的多不飽和脂肪酸，多不飽和脂肪酸又可分爲ω3脂肪酸(主要爲亞麻酸)和ω6脂肪酸(主要爲亞油酸)。這些是人體所必需的，而且人體又不能自身合成的脂肪酸，所以也叫做必需脂肪酸。
據世界醫學界數十年對人體的必需脂肪酸的研究證明：當人體的必需脂肪酸含量ω3脂肪酸和ω6脂肪酸的比率爲1∶4時，各種疾病很難入侵人體。而橄欖油中所含的必需脂肪酸的比例正好是1∶4，這個比例和我們的母乳相近。
由於橄欖油中含豐富的單不飽和脂肪酸與多不飽和脂肪酸，其中多不飽和脂肪酸中的ω3脂肪酸能降低癌腫從血液中提取的亞油酸的數量，使癌腫戒除了一種非常需要的營養物質。ω3脂肪酸還能與ω6脂肪酸爭奪癌腫在代謝作用中所需要的酶，使癌細胞的細胞膜更爲不飽和，變得易於破壞，能抑制腫瘤細胞生長，降低腫瘤發病率。因此，它能防止某些癌變，像乳腺癌、前列腺癌、結腸癌、子宮癌等。
此外，ω3脂肪酸(多不飽和脂肪酸)還可以增加放療及化療的功效。
高血壓病患者的福音
高血壓是指動脈血壓升高，當人體血壓讀數持續保持在140/90毫米汞柱以上時，就是高血壓。
高血壓是動脈硬化發展過程中主要的風險因素之一。它與高膽固醇、吸菸、肥胖、糖尿病一起並稱爲發達國家的主要健康問題。像其他風險因素一樣，生活方式對高血壓有直接影響，而且1/4的成年人有高血壓問題。由於高血壓對人體動脈，特別是對心臟、腎臟、大腦和眼部供血的動脈帶來的損傷，所以它會增加過早死亡的危險。
營養學家已經證明，生活在地中海的人們膽固醇較正常，而且心血管疾病的發生比一般人低，就是因爲橄欖油在他們的飲食中佔了很重要的地位。
橄欖油的這個功效在意大利的某項實驗中進一步得到了證實：
研究人員對23例輕、中度高血壓患者進行了實驗，患者原來的飲食中34%的熱量來自脂肪，11%來自飽和脂肪，後來研究人員將患者的飲食結構改成26%的熱量來自脂肪，6%來自飽和脂肪。患者分爲兩組，一組用以橄欖油爲主的單不飽和脂肪，另一組用以葵花籽爲主的多不飽和脂肪，6個月後兩組再對換食譜。結果發現，用橄欖油的患者抗高血壓藥的用量降低了48%，而用葵花籽油的患者則只降低了4%。在用橄欖油的患者中，8人不再用降壓藥，而服用葵花籽油的患者都需要用降壓藥來維持正常血壓。
研究人員解釋，橄欖油之所以有降血壓作用是因爲其中含有大量多酚類物質，這類物質有抗氧化作用，可擴張動脈，起到降血壓的作用。
消化系統的“萬金油”
經常食用橄欖油除了有助於降低心血管疾病外，在預防消化系統疾病上，也可謂是“殺手鐗”。
2005年，英國牛津大學健康科學研究所的科學家們做了一項調查研究：他們通過比較英、美、巴西、哥倫比亞、加拿大、中國等28個國家的消化系統患癌比率、日常飲食和橄欖油食用量，確認橄欖油是否真的對治療消化系統疾病有良好的輔助作用。
研究結果表明，日常食物屬於多肉少菜的國家，患結腸癌的比例較高;多食用橄欖油的國家，患結腸癌的比例則較低。這是怎麼回事呢?
醫學家們進一步研究發現，對那些胃病患者來說，當橄欖油到達胃部的時候，它不會像其他食物那樣容易引起食管下端的肌肉環或括約肌的痙攣;相反，橄欖油能減少食物和胃液從胃部到食管的返流，同時橄欖油還能部分抑制胃部運動，這樣胃內食物會比較緩慢地進入十二指腸。在這一過程中，食物能更好地被消化，而且其營養物質也會被腸胃有效地吸收掉。
此外，橄欖油還是一種利膽劑，能優化膽汁分泌，完全釋放膽囊中的膽汁。同時，它還能促進肝臟中膽鹽的合成，並能提高肝臟分泌的膽固醇水平。由於橄欖油對肌肉張力和膽囊活動的有益作用，它也能很好地促進油脂的消化(油脂被膽汁乳化)，所以能有效預防膽結石的發生。
最後，食用橄欖油能產生少量胰腺分泌物，這可讓胰腺減少工作量，但它卻依然能有效地完成所有的消化任務。對患有胰腺疾病的人(比如患胰腺衰竭、慢性胰腺炎、囊腫性纖維化、吸收不良綜合徵等患者)，經常食用橄欖油其病情也會得到改善。
讓衰老的腳步再緩慢一些
我們知道，許多與衰老有關的疾病是受飲食影響的，特別是骨質疏鬆症和認知功能衰退。骨質疏鬆症就是骨組織容量減少的症狀，它會增加骨折的風險。
那怎麼樣才能減少或者延緩這些衰老的症狀和疾病呢?
在前面我們說過，地中海的克里特島上百歲壽星多，就是因爲他們食用橄欖油的緣故。而橄欖油中富含各種抗氧化物質(維生素E，多酚等)，這些物質在消除自由基和一些與慢性病及衰老有關的分子以及延長壽命等方面都起着積極的作用。
橄欖油有助於鈣的吸收，對骨質鈣化有積極的作用。食用橄欖油越多，骨骼的鈣質沉積就越好。因此，在骨質疏鬆症的發展和預防過程中橄欖油能起到重要的作用。
另外，富含單不飽和脂肪酸的橄欖油能防止老年人的記憶喪失。對老年人膳食的一項研究表明，老年人食用含有大量單不飽和脂肪酸的食物後，他們患與衰老有關的認知衰退的可能性非常小。
爲什麼會這樣呢?
科學研究顯示，人體在衰老過程中對單不飽和脂肪酸的需求會不斷增加，而橄欖油中的單不飽和脂肪酸有助於保持腦細胞膜的結構。
所以，如果晚年在注意飲食規律的同時要多攝取橄欖油中的有效成分，這樣才更有助於身心健康。
