乙型腦炎(簡稱：乙腦)是由乙腦病毒引起、經蚊子叮咬傳播的一種人畜共患傳染病。乙腦的傳播與動物有很大的關係。據科學家研究，自然界裏能感染乙腦的動物達60餘種，這些動物均可以作爲乙腦的傳染源。其中豬的感染率最高，幾乎可達100%。豬不僅感染率高，血中帶病毒時間長且病毒含量高，因此豬是乙腦的主要傳染源。
蚊子是乙腦的重要傳播媒介，通過蚊子的叮咬，把乙腦病毒從豬體內傳播到人體內使人感染。因此，我國乙腦的流行季節是每年夏季(7、8、9月份)，在我國南方的海南島地區可長年發病。
帶有乙腦病毒的蚊子在叮咬人後，病毒進入體內，並在體內繁殖，進入中樞神經系統，經過2周左右的潛伏期而發病。但乙腦的隱性感染率較高，大約每250～500例感染者中有1人發病，出現乙腦的臨牀症狀。但大多是10歲以下的兒童。在兒童廣泛實施乙腦疫苗預防後，發病的年齡出現變化，大齡兒童和成人的發病人數增多。
乙腦病毒主要侵犯中樞神經系統，疾病的主要表現是高熱、頭痛、嘔吐、驚厥、抽搐、昏迷，嚴重者呼吸衰竭或引起腦疝死亡。乙腦沒有特效治療，病死率高達10%～20%，存活者大約30%留下癡呆、失語、肢體癱瘓、癲癇等不同程度的後遺症。
乙腦是亞洲最常見的病毒性腦炎，全球每年有5萬～6.8萬人患病，其中1萬～2萬人死亡，另有大約1.5萬人留下永久的後遺症。
在上個世紀60年代和70年代，我國是乙腦的高流行國家，每年全球報告大約10萬例病人，其中半數發生在我國。從上個世紀70年代我國兒童開始廣泛接種疫苗後，乙腦的發病率逐年下降。近5年來，我國的乙腦報告病例一直在每年2000例左右。最低的發病年份是2011年，全國僅報告病例1625例。因此，疫苗是預防乙腦的有效措施。
在夏季注意滅蚊、防蚊是也預防乙腦的重要措施。在夏季注意滅蚊、防蚊是也預防乙腦的重要措施。夏天，家裏可用蚊帳，或噴撒滅蚊劑，防止蚊子叮咬。在農村，可提倡池塘養魚，魚可以吃掉池塘裏滋生的蚊子幼蟲;搞好環境衛生，翻缸倒罐，清除積水，填平窪地，不給蚊子提供孳生的場所;不要捕捉蜻蜓和青蛙，保護燕子、蝙蝠等動物，這些動物都是幫助人類消滅蚊子的助手。
