新西蘭研究人員發現，給懷孕的羊餵食低熱量飲食可導致早產危險增加。
在人類，早產兒易出現心理和身體問題，但多數情況下早產的原因不清。奧克蘭大學Frank·mfield博士指出，該研究表明早產可能與飲食攝入的熱量有關。育齡婦女應選擇健康平衡的飲食，避免極端。
實驗動物爲10只羊，在懷孕前60天至懷孕後30天內餵食低熱量飲食，降低體重15%。牧場條件的改變和其他因素也會導致動物體重下降。正常情況下屬羊的孕期爲145天，低熱量飲食的羊的平均分娩時間比對照組早7天。
目前還不清楚熱量攝入少與早產的關係，母體可能通過發送某種信號讓發育中的胚胎瞭解其營養環境。營養環境差的話，胚胎有可能自己調節生長速度和妊娠期的長度。因此，Bloomfield博士認爲營養不良的女性應該在懷孕期間多吃東西，以免早產。
