手術切除術一直是治療卵巢癌的主要手段，它可以決定患者的生存時間和化療效果。但事實上，雖然手術可以切除大多數腫瘤，但一些較小的腫瘤或殘留的癌細胞必須依靠化療才能完全消除，否則很可能會進行手術"功虧一簣"。
通過全面準確的分期手術，可以確定哪些患者需要化療。結果表明，低危早期卵巢癌(Ⅰa、Ⅰb期，高、中度分化)不需化療;高危的早期卵巢癌(Ⅰc和Ⅱ期、低分化、透明細胞癌)、晚期卵巢癌患者規範化療。
卵巢癌卵巢多采用早期、足劑量、間歇性的方法，即在身體能夠耐受的情況下，在癌細胞產生耐藥性之前，使用足夠的化療藥物儘可能殺死。目前國內常用的一線化療方案有:鉑類藥物+環磷酰胺或泰素。雖然"多療程化療"曾經被認爲是卵巢癌化療的特點，但現在看來，過度化療（如189個療程）是不可取的，因爲它可能會增加腫瘤細胞的耐藥性，並有很大的副作用。但卵巢癌患者化療6―八個療程是必要的。
過去，學術界曾認爲卵巢癌患者化療應在手術後進行，但最新的研究結果證實，在卵巢癌明確診斷後，中晚期患者可以在手術前接受有限的化療。由於卵巢癌的發現一般較晚，腫瘤分佈廣泛，體積大，想要通過手術完全切除，可能會累及小腸、膀胱等相鄰器官，損傷較大。若能在手術前進行化療，則能大大提高手術切除率，儘量減少對其它器官的損傷，提高治療效果，使患者儘快康復。
但術前化療也必須滿足三個條件:一是患者腹水細胞呈陽性，即確定腫瘤細胞存在；其次，CA125水平高，對化療敏感；最後，手術不太可能完全切除腫瘤。這種化療通常每3周進行一次，並進行1次―2個療程就可以了。
