外用殺精劑是一種非常常見的避孕方法，包括栓劑、片劑、藥膜、凝膠和陰道海綿塞。它可以通過化學作用殺死女性生殖道中的精子，或使精子無法遊動，從而達到避孕的目的。因爲它不會影響夫妻的樂趣，而且可以在陰道內滑動和緩解女性性交疼痛，所以它已經成爲越來越多的夫婦避孕的選擇。
然而，單獨使用殺精劑的避孕效果並不可靠。北京婦產醫院的張建蘋博士告訴記者，單獨使用外用殺精劑避孕時，其效率僅爲70%左右，遠低於避孕套的98%和避孕藥的99%。因爲外用殺精劑放入陰道後，需要5-10分鐘纔能有效，有效時間只有1小時左右。
此外，由於性位置不同，也會導致藥物流失，無法達到殺死精子或抑制精子活力的效果。當女性陰道分泌物較少時，會影響一些外部殺精劑的溶解，然後影響殺精劑的使用效果。
張建蘋建議，殺精劑最好與避孕套、避孕隔膜等其他避孕方法結合使用。以避孕隔膜爲例，先在隔膜兩側塗抹殺精劑，避免精子通過避孕隔膜與陰道之間的間隙，然後粘貼隔膜，效果非常理想。
張建蘋還提醒說，使用外用殺精劑時，必須在放入陰道後停留一段時間，然後在完全溶解後進行性生活。不同品牌的殺精劑溶解時間不同，使用前應仔細閱讀說明書。有些女性對外用殺精劑過敏。如果他們感到局部皮膚灼燒和刺痛，他們必須停止使用這種方法，並使用其他避孕方法。
