外用殺精劑是一種很常見的避孕方式，有栓劑、片劑、藥膜、凝膠及陰道海綿塞等多種形式。它能通過化學作用，在女性生殖道內殺死精子，或使精子不能遊動，從而達到避孕目的。由於在使用時不影響夫妻雙方的快感，並且可在陰道內起滑潤作用，緩解女性性交疼痛，因此成爲越來越多夫妻避孕的選擇。
但是，單獨使用殺精劑的避孕效果並不可靠。北京婦產醫院的張建蘋醫生告訴記者，調查顯示，單獨使用外用殺精劑避孕時，其有效率僅爲70%左右，大大低於安全套的98%、避孕藥的99%等其他方法。因爲外用殺精劑放入陰道後，要等5―10分鐘纔可能有效，而且有效時間只有約1個小時。
另外，因爲性愛體位不同，還會造成藥物流失，無法達到殺滅精子或抑制精子活力的效果。當女性陰道分泌物較少時，會影響某些外用殺精劑的溶化，進而影響殺精劑的使用效果。
張建蘋建議，殺精劑最好與其他避孕方法，如避孕套、避孕隔膜合用。以避孕隔膜爲例，使用時先將殺精劑塗抹在膜片兩面，以避免精子從避孕隔膜與陰道之間的空隙通過，然後貼上隔膜，效果會非常理想。
張建蘋還提醒道，使用外用殺精劑，一定要在放入陰道後稍做停留，待其充分溶解後，再進行性生活。不同品牌殺精劑的溶解時間不同，使用前應仔細閱讀說明書。部分女性對外用殺精劑過敏，如果感到局部皮膚有灼燒、刺痛感，一定要停止使用該法，換用其他避孕方式.
