脂肪肝不是獨立的疾病，是由多種因素或疾病引起肝細胞內脂肪過度堆積的代謝性疾病，是肝纖維化和肝硬化的過渡階段。長期研究發現，脂肪肝的發生主要有以下六個原因。
酒精:酒是引起脂肪肝的最常見病因，中國人的感情似乎在酒席上促進，長期飲酒引起酒精中毒，對肝內甘油三酯代謝有直接毒性作用，肝內脂肪氧化減少，引起脂肪堆積。慢性嗜酒者約60%發生脂肪肝，20%？30%最終發展成肝硬化、肝癌。
營養過剩:長期吃大魚肉、油炸食品和甜食，肝脂肪合成過多。食用的食物中脂肪含量過高時，超過肝臟處理的限度，增加肝臟負擔，干擾脂肪代謝，打破肝臟輸入輸出平衡，脂肪堆積在肝臟內，形成脂肪肝。
肥胖:約一半肥胖者傾向於合併脂肪肝。國內有學者調查顯示，10個胖腿中有8個脂肪肝，其主要原因是肥胖者血液中含有大量遊離脂肪酸，不斷運往肝臟，大大超過肝臟的運輸代謝能力，肝臟脂肪堆積引起肥胖脂肪肝。
糖尿病:大約一半的II型糖尿病患者伴有脂肪肝。這是因爲糖尿病患者體內的葡萄糖和脂肪酸不能很好地利用，脂肪蛋白合成也有障礙，很多葡萄糖和脂肪酸在肝內變成脂肪，最終在肝內積存脂肪，引起脂肪肝。
高脂血症:血液中的脂肪物質統稱爲血脂。血漿中的脂肪類包括膽固醇、甘油三酯、磷脂等，在血液中與不同的蛋白質結合，以脂肪蛋白的形式存在。高脂血症是指血液中膽固醇、甘油三酯含量過高或高密度脂蛋白膽固醇過低，血液中脂肪類過多超過肝臟處理的限度，脂肪堆積在肝臟中，引起脂肪肝臟。
營養不良:營養過剩可能會引起脂肪肝。營養不良爲什麼會引起脂肪肝？其實很簡單，營養過剩是原材料過多，營養不良是加工中輔助材料不足，同樣不能生產合格的產品。營養不良時蛋白質不足，極低密度脂蛋白合成減少，肝運輸甘油三酯發生障礙，脂肪堆積在肝內，引起脂肪肝。
7大先兆預示脂肪肝
食慾不振
食慾不振是脂肪肝的常見症狀之一，如果長期食慾不振，除了懷疑胃炎和其他疾病之外，還應考慮脂肪肝的可能性。
噁心、嘔吐、腹脹
輕度脂肪肝伴有肝功能損傷，可伴有噁心、厭油、腹脹等不適。
疲勞疲勞
中度以上脂肪肝有疲勞、易疲勞的表現。
蜘蛛痣
經常出現在臉、脖子、手背、上臂、前胸、肩膀等部位。最常見於急慢性肝炎或肝硬化患者，但也可以看到脂肪肝患者。
維生素缺乏症
脂肪肝由於脂肪堆積合併飲食中維生素缺乏，人容易出現多種維生素缺乏症。臨牀上可以看到周圍的神經炎、舌炎、口角炎、皮膚污垢、角化過度等。
內分泌失調
重度脂肪肝的人中，有男性乳房發育、睾丸萎縮、勃起功能障礙、女性月經過多、閉經、患者體重減輕或增加等表現。
黃疸
少數脂肪肝患者出現輕度黃疸，肝內脂肪去除後黃疸消失。
需要強調的是，這些線跡不是脂肪肝特有的，早期發現這些早期表現不僅對脂肪肝早期烹飪意義重大，對早期發現其他更嚴重的器質性疾病也有很大幫助。如果脂肪肝出現了，也不用太擔心，只要提前介入，糾正不好的生活方式，還是有希望恢復健康的。
