頸椎脫位主要表現在局部，例如頸部容易疲勞，局部疼痛、酸脹、無力的頸部伸屈和旋轉功能受到限制的頸部肌肉痙攣，頸部前傾，自己感覺僵硬的部分棘突和棘突的間隙腫脹，壓痛，椎前側也有觸痛。造成該病的主要原因有以下四種。
1、環樞椎脫位:環樞椎脫位的原因分爲先天性、外傷性和充血性3種。先天性寰樞椎脫位主要是由於樞椎齒狀突發障礙和寰椎橫韌帶不健全，是先天性寰樞椎脫位的病理基礎變化。
2、頸椎後脫位:作用於面、額、下巴的暴力，如果頭頸過度伸長，其強度超過前縱韌帶的張應力，則該韌帶首先斷裂。隨着暴力的持續，椎間隙破裂，後方小關節伸展，關節囊破裂，上節椎體下緣向後滑動，典型的頸椎後脫位。
3、頸椎骨折脫位:其暴力作用更強，破壞更大，臨牀症狀更嚴重。常見於屈曲性損傷，椎體壓縮性骨折和小關節脫位幾乎同時發生。也可以看到垂直性暴力，造成椎體爆裂性骨折的同時，小關節出現半脫位或交鎖徵，這種頸椎完全性損傷的傷口往往很重，而且大部分合並都有頸脊髓損傷，只有少數矢狀徑寬的幸運性損傷者例外。
4、頸椎半脫位:頸椎受到屈曲暴力或屈曲位置的頸椎受到縱向壓縮力時，受作用的椎體的前方壓力增加，頸椎的後部結構受到張力的作用。椎體前屈運動過程中，相鄰的椎體瞬時旋轉中心位於椎間盤中心偏後位置，此時椎體前部爲支點，張應力側爲關節囊、棘間韌帶、黃韌帶等。
彎曲力和壓縮力的持續作用，壓縮暴力大的話，椎體前方有可能塌陷，頸椎間盤突出的暴力不引起椎體骨折的話，張應力側的關節囊、韌帶可能會撕裂，嚴重者的後縱韌帶也會同時損傷。外力持續作用導致高位頸椎兩個關節向前滑動，分離移位。後方小關節突的這種向前滑動與椎間盤的病理基礎有關。椎間盤在受力過程中功能良好時，瞬間旋轉中心不變，後方小關接受的外力主要是拉伸力，關節囊破裂時可能脫位。
椎間盤退化，高度下降，椎間盤周圍的纖維環和韌帶鬆弛，椎間節有潛在的不穩定因素，在暴力過程中，椎間發生位移或瞬時旋轉中心後移或下移，頸椎彎曲運動在後方小關節突之間產生巨大的剪切力，韌帶撕裂和韌帶撕裂外力中止後，頸部肌肉的收縮作用可以使半脫位的關節回到原來的位置。但是，關節囊的嵌頓和小骨折片的障礙也有半脫位狀態。
