病史多爲老年人，多發生在50~70歲，男女患病率大致相同。大約一半都知道患有糖尿病，大約30%都有心臟病史。約90%患有腎臟病變。糖尿病類型:多爲2型糖尿病少數爲1型糖尿病，多與DKA並存。偶爾會發生皮質醇增多症、肢體肥大症等糖尿病患者。
發病方式慢。患者發病前幾天至幾周，糖尿病症狀逐漸惡化的臨牀表現，渴飲、尿多、無力、頭暈、食慾不足脫水、周圍循環衰竭患者常有嚴重脫水徵，皮膚乾燥和彈性減退、眼球凹陷、舌幹、縱行裂紋。糖尿病患者周圍循環衰竭時，脈搏快而弱，臥牀不起時頸靜脈充盈，直立性低血壓，站立後收縮壓力比臥牀不起時低1.3kPa(10mmHg)以上。許多患者在就診時處於休克狀態，但脫水嚴重，體檢時無冷汗。有些患者脫水嚴重，但血漿滲透狀態促進細胞內液外出，補充血容量，神經系統症狀和體徵約半數患者意識模糊，1/3處於昏迷狀態，有些患者誤診爲腦血管事故，誤入滲透葡萄糖液和脫水劑，病情惡化。HNDC患者的意識障礙和程度主要取決於血漿滲透壓升高的程度和速度，與血糖值的高低也有一定的關係，與酸中毒的程度沒什麼關係。在國外，患者血漿有效滲透壓力超過320mmol/L時，發現淡漠、嗜睡等精神症狀超過350mmol/L時，40%的患者意識模糊或昏迷。但是，也有血漿的有效滲透壓力逐漸上升，就診時超過400mmol/L，患者仍處於冷靜狀態。
神經系統體徵:癲癇大發作、一次性偏癱、肌肉鬆弛或不自主收縮、失語、同側盲、視覺障礙、眼球顫抖、幻視、半身感覺不足、巴賓斯基徵陽性和中樞發熱等。這些體徵表明患者可能與脫水、血液濃縮或血管栓塞引起的腦皮或皮膚損傷有關。這些變化在有效治療後可以反轉或恢復正常，在HNDC修正後的一段時間內也可以留下神經、精神障礙的症狀。
