心臟內的興奮起源或興奮傳導異常，心臟整體或部分活動過快、過慢或不規則，或各部分興奮順序混亂，心臟跳躍的速度和節律發生變化，心律異常。
心臟搏動前，有衝動的產生和傳導。心臟的起搏傳導系統都具有自律性，其中竇房結的自律性最強，頻率最快，它是正常情況下心臟的起搏點，控制着整個心臟的活動。傳導系統的其他部分是心臟的潛在起搏點，竇房結功能受到抑制時，可以產生衝動，構築逸鬥心律，發揮代替竇房結的作用。心臟衝動的形成和傳導的異常可以使心臟搏動的規律紊亂，形成心律異常。
心律失常是心臟的起搏和傳導異常。正常的心跳起源於竇房結，由於心臟內的衝動和傳導異常，心臟整體和其中的一部分活動過快、過慢、不計劃，或者一部分活動程度混亂，心律失常，也稱爲心律失常。
心律失常的基本原因是起搏或傳導異常，在臨牀上分爲三類。
1、興奮起源異常，包括竇性心律異常、異位心律、主動異位心律，其中以各種竇性心律異常、期前收縮和房顫最常見。
2、導向異常，包括竇房、房、房的導向阻塞和室內導向阻塞，預激綜合徵。
3、異位激動伴生理傳導障礙，多爲生理現象，本身無特殊治療。
