亞臨牀肝癌是指沒有臨牀症狀和體徵的肝癌。肝癌發病隱匿，早期肝癌多無症狀和體徵，待患者出現症狀和體徵，則多數已經處於肝癌的晚期，已經失去有效治療的機會了。亞臨牀肝癌的意義在於改變了肝癌診斷的概念，使人們重視了在貌似正常的人羣中發現早期肝癌患者。
亞臨牀肝癌和小肝癌是不同的概念，但又有密切的、肝癌是不同的概念，但又有密切的關係。小肝癌多數是亞臨牀肝癌，但亞臨牀肝癌不一定是小肝癌，因爲許多腫瘤直徑超過5cm的患者，仍然沒有任何的症狀和體徵。
不過，亞臨牀肝癌多數是早期的肝癌。亞臨牀肝癌是通過健康體檢或者高危人羣的定期檢查發現的。通常情況下，有肝炎或者肝硬化病史的患者通過每年兩次的甲胎蛋白檢查和超聲檢查作爲初步的診斷，如發現甲胎蛋白升高和肝臟佔位性病變，可進一步做CT或核磁共振檢查就可以有效地發現和診斷亞臨牀肝癌了。
