體外循環相對於體內循環而言，從字面上理解，就是身體外部的循環，利用一些特殊的人工裝置，將身體內部的靜脈血引流到體外，再通過人工肺進行氧合，去除二氧化碳，然後通過人工裝置的心臟，輸回體內動脈系統的過程。
體外循環是利用一系列特殊人工裝置將回信靜脈血引流到體外，經人工方法進行氣體交換，調節溫度和過濾後，輸回體內動脈系統的生命支持技術。再體外循環過程中，由於人工裝置取代了人體功能，因此也稱心肺轉流，體外循環機也稱爲人工心肺機。有些人對此並不瞭解，就想要知道什麼是體外循環？
人體的血液在身體內部循環，即體內循環。血液循環包括兩方面，一方面是肺循環，另一方面是體循環。肺循環將含氧氣少，二氧化碳多的靜脈血，通過氣體交換變爲含氧氣多，二氧化碳少的動脈血，體循環則將動脈血驅動到全身的組織進行交換，供這些組織利用，然後再變爲靜脈血，心臟在此過程中起着泵的作用。
體外循環過程中，由於人工裝置取代了人體心和肺的功能，所以體外循環又叫做心肺轉流，體外循環機又稱爲人工心肺機。體外循環是因心臟外科手術的需要而產生的，是在心臟停止、在心臟上進行手術的時候，通過體外循環機向全身其他的組織、器官輸送血液供應。
隨着醫學的發展，體外循環的應用範圍不斷擴大，除了在心臟大血管手術的運用外，在肺、腦、肝手術以及腫瘤治療、心肺功能衰竭患者的生命支持方面也取得了矚目的成績，成爲臨牀醫學一門重要的技術。
體外循環術也算是比較大的手術，患者在手術之後的一個禮拜最好臥牀休息，不能做什麼操勞的事情，儘量保持良好的睡眠情況，如果自己居住在比較吵的地方，還是要換一個比較適宜養病的地方，靜養纔可以恢復的更快。
病人接受手術之後不僅要注意靜養，更要注意自己的飲食情況，剛出院的那幾天一定要吃一些比較清淡的食物，如果以前喜歡吃辛辣的東西或者是一些比較甜的東西，那最好在一個月之後適當吃，近期還是要吃一些容易消化的東西。
病人做完這種手術之後的二十四小時裏面可能會出現各種身體異常的情況，比如出現反跳性發熱的現象，這時候作爲護理人員就要及時把情況反饋給醫生，並且控制好室內的溫度，可以在病人的頭下面放一個冰枕來改善。
