胃癌發病於胃壁表層的黏膜上皮細胞，可發生於胃的各個部位，以胃竇幽門區最多、其次是胃底賁門區，它可侵犯不同深度和廣度的胃壁。
我國是胃癌發病率和死亡率最高的國家之一，發病率和死亡率均爲世界平均水平兩倍。我國排在前十名癌症的發病率中，胃癌發病率排第二位，死亡率爲第三位；胃癌的發病率和死亡率男女之比均爲2比1；農村的胃癌發病率是城市的1.6倍、農村胃癌的死亡率是城市的1.9倍；胃癌的死亡/發病比率爲第八位。胃癌的發病率隨着年齡的增加而顯著升高，發病的高峯年齡在50歲～80歲，逐年呈年輕化趨勢。
我國胃癌的發病率與飲食習慣有關，如山東、遼寧、福建、甘肅、青海、寧夏、吉林、江蘇、上海等地發病率高；還與地質水質有關，如祁連山內流河系的河西走廊、黃河上游、長江下游、閩江口、木蘭溪下游及太行山南段等地。
胃癌療效與病期早晚和診治方法及手段密切相關，早期胃癌在及時治療後90 %以上患者能生存5年以上或治癒，而很晚期胃癌患者，治療後5年生存率不足5 %。因此，早發現是改善療效、提高生存率的關鍵。
