中國是最早釀酒的國家，飲酒自古成了人們日常生活中的一種習俗，飲酒與健康的關係也是人們茶餘飯後最喜歡討論的話題之一，於是就有了“小酒怡情，大酒傷身”等說法。
關於喝酒利弊的爭論，世界範圍內從未停止過。尤其最近，權威醫學期刊《柳葉刀》刊登的一項研究稱，喝酒沒有一點好處，無論多少都會提高患病風險甚至減壽。這一結論也讓爭論上升到一個空前高度。只要喝酒就會傷身該研究由英國劍橋大學完成，分析了來自19個高收入國家和地區的83項研究，涉及近60萬人的數據。結果發現，只要喝酒就會提高腦卒中發生風險，心衰等心血管疾病發生率也隨飲酒量上漲而增加。更驚人的是，每週攝入酒精超過100克(相當於4兩高度白酒)的研究對象，全因死亡風險增加;每週超過200克(8兩高度白酒)的，預期壽命縮短1~2年;超過350克(一斤半高度白酒)的，少活4~5年。
英國心臟病基金會認爲，人羣研究總會有或多或少的缺陷，比如這項研究中，飲酒數據主要來自調查對象自述，難免存在偏差。但整體而言，研究質量很好，結論值得各國參考，以便制定更科學的飲酒上限建議。中國醫學科學院腫瘤醫院防癌體檢中心副主任徐志堅也認爲，這項研究的參考價值很大。酒精的危害毋庸置疑，過量飲酒會使基因突變、免疫力下降，誘發癌症。世界衛生組織早就把酒精列爲一級致癌物。且有研究表明，全世界5.5%的癌症由酒精引起。也就是說，每18個癌症裏就有一個是喝出來的。飲酒和諸多癌症有關，關係最密切的是酒精直接接觸的組織，比如口腔癌、喉癌、食管癌等。而戒酒20年後，患上這些惡性腫瘤的風險就和從不喝酒的人差不多了。美國紐約大學醫學院近日針對1044人的研究也發現，飲酒，哪怕是含酒精的飲料，都會使口腔中放線菌等有害菌增加，乳桿菌等有益菌減少。國人酒精代謝存在缺陷讓人糾結的是，研究領域偶爾也會有支持“適度飲酒”的觀點出現，讓喜歡小酌的人津津樂道。比如，美國羅切斯特大學醫學中心不久前發表在《科學通報》上的文章指出，少量飲酒對大腦有益。
研究人員將小鼠分成三組，通過腹腔注射，分別給小鼠低(0.5克/公斤體重)、中(1.5克/公斤體重)、高(4克/公斤體重)三種不同劑量的酒精。結果發現，低劑量酒精可提高小鼠大腦中膠質淋巴細胞的活躍性，增強大腦清除廢物的能力，成爲“低劑量酒精對大腦有益”的依據。反對者認爲，動物實驗結果不能直接類推到人類，且所謂的低劑量相當於人類喝多少酒不好估量。更深入人心的說法是，少量喝酒特別是紅酒，對心腦血管有益。但中國疾病預防控制中心的薈萃分析指出，適量飲酒對心血管系統保護作用及機制尚待深入研究證實，不建議任何人出於預防心臟病的考慮開始飲酒或頻繁飲酒。一項針對1200萬名女性的研究也發現，每天只喝一小杯酒，即使是紅酒，乳腺癌風險也會顯著增加。解放軍第302醫院酒精性肝病研究所所長鄒正升告訴《生命時報》記者，中國人酒精代謝能力普遍較差，酒還是不喝或少喝爲妙，至於“喝酒養生”有點不切實際。他具體分析說，酒精進入體內要進行兩個步驟的代謝：第一步，在“乙醇脫氫酶”的作用下，將酒精分解爲乙醛;第二步，在“乙醛脫氫酶”的作用下，將乙醛分解爲沒有毒性的乙酸。與美國、非洲人不同的是，中國人的乙醇脫氫酶活性較高，第一步代謝很快完成。遺憾的是，約1/3中國人存在乙醛脫氫酶突變，第二步代謝無法有效進行，於是大量乙醛滯留體內，導致血管舒張，臉色變紅。世界衛生組織已將乙醛列爲一級致癌物，喝酒上臉的人更易受其影響，患癌風險更高，因此對他們而言，喝酒沒有所謂的安全量，千萬要少喝。
酒精限量值該改了目前，各國建議的酒精上限量差異較大。美國建議男性每週飲酒量上限爲196克，女性是98克。意大利、葡萄牙等國比美國的限值要高，英國則是美國的一半。科信食品與營養信息交流中心副主任鍾凱告訴《生命時報》記者，各國現有的飲酒限量只是一個相對的安全值，對於個人，特別是女性來說，建議能不喝就別喝，即使喝也要儘量少喝，不存在“適度飲酒”的說法。孕婦、兒童、青少年應禁酒，包括傳統的醪糟。《中國膳食指南》建議，以酒精量計算，成年男女一天的最大飲酒量分別不超過25克和15克。這意味着，男性每天最大飲酒量是啤酒750毫升、葡萄酒250毫升、38度白酒75克、52度白酒50克;女性則爲啤酒450毫升、葡萄酒150毫升、38度白酒50克、52度白酒30克。鄒正升呼籲，英國最新研究結論值得重視，相關部門應降低膳食指南酒精限量，畢竟中國人普遍酒精代謝能力較差。還應針對特殊人羣具體指導，有基礎肝病，比如慢性乙肝、慢性丙肝及患有自身免疫性肝病的人，上限值就要再低些，甚至明確要求不能喝酒。
