中藥灌腸主要用於慢性腎功能不全的早、中期治療，其原理是利用結腸壁具有半透膜作用的特點，使結腸內的含氮物質及水向灌腸液內彌散。因此，當灌腸液與大便排出時，可帶走大量的水分和有害物質，從而降低病人的血尿素氮和血肌酐水平，減輕慢性腎功能衰竭患者的臨牀症狀。
中藥保留灌腸的灌腸液多以大黃爲主藥，各家根據自己的經驗，配合使用的藥物也各異。大黃具有清熱解毒、瀉下的作用，有助於清除腸內的毒素。
在操作時，還應該注意灌腸液不能過涼或過熱，溫度應與體溫接近，在37℃~38C左右最適宜，以免造成病人因冷、熱刺激而劇烈腹痛，影響灌腸效果。每次灌腸液的用量應控制在150~200毫升。灌腸時要將灌腸管插入肛門15~20釐米，動作要輕柔，以防止劃破腸黏膜。灌腸後患者應側臥，將灌腸液保留1~2小時後排出。高位保留灌腸應爲每日1～2次，患者的排便次數控制在每日3~4次爲宜。
