急性腎衰竭可在數小時至數天內使腎單位調節功能急劇減退，而導致高血鉀、代謝性酸中毒及急性尿毒症綜合徵腎功能衰竭。那麼，是什麼原因導致了急性腎功能衰竭呢？
1、腎前性急性腎衰竭
在低血容量狀態或有效循環容量不足的情況下，可以出現腎前性ARF，此時如果及時補充血容量，腎功能可快速恢復，補液試驗可資鑑別。此時尿沉渣檢查往往改變輕微，尿診斷指數對鑑別診斷有較大意義。
2、尿路梗阻性急性腎衰竭
具有泌尿繫結石、腫瘤、前列腺肥大或膀胱頸口硬化等原發病表現，影像學檢查可見腎盂、輸尿管擴張或積液，臨牀上可有多尿與無尿交替出現，鑑別診斷往往不難。
3、腎內梗阻性急性腎衰竭
高尿酸血癥、高鈣血癥、多發性骨髓瘤等疾病伴急性腎衰竭時，常爲管型阻塞腎小管致腎內梗阻引起。檢查血尿酸、血鈣及免疫球蛋白、輕鏈水平，有助於做出鑑別診斷。
4、急性腎小管壞死
往往由於腎臟缺血、中毒引起，常見原因爲有效容量不足致腎臟較長時間的缺血，可見於大手術、創傷、嚴重低血壓、敗血症、大出血等多種情況；腎毒性物質主要包括氨基糖苷類抗生素、利福平、非類固醇類消炎藥、造影劑等藥物的使用，接觸重金屬及有機溶劑，或蛇毒、毒蕈、魚膽等生物毒素也是急性腎衰竭中最常見的類型，在臨牀上往往經歷典型的少尿期、多尿期等過程。不同藥物引起的ARF各有不同特點，把握其特點對鑑別診斷有較大幫助。
5、腎小球疾病所致急性腎衰竭
見於急進性腎小球腎炎、急性重症鏈球菌感染後腎小球腎炎以及各種繼發性腎臟疾病，此類患者往往有大量蛋白尿，血尿明顯，抗中性粒細胞細胞質抗體、補體、自身抗體等檢查有助於鑑別診斷。
6、腎臟血管疾病所致急性腎衰竭
溶血性尿毒症綜合徵、血栓性血小板減少性紫癜、惡性高血壓均可以導致ARF。溶血性尿毒症綜合徵常見於兒童，而血栓性血小板減少性紫癜常有神經系統受累，惡性高血壓根據舒張壓超過130mmHg，伴眼底Ⅲ級以上改變，診斷不難。
